Increasing urbanization and densification are two of the largest global threats to biodiversity. However, certain species thrive in urban spaces. Hedgehogs Erinaceus europaeus have been found in higher densities in green areas of settlements as compared to rural spaces. With recent studies pointing to dramatically declining hedgehog numbers in rural areas, we pose the question: how do hedgehogs fare in urban spaces, and do these spaces act as refuges? In this study, recent (2016–2018) and past (1992) hedgehog abundance and distribution were compared across the city of Zurich, Switzerland using citizen science methods, including: footprint tunnels, capture-mark recapture, and incidental sightings. Our analyses revealed consistent negative trends: Overall hedgehog distribution decreased by 17.6% ± 4.7%, whereas abundance declined by 40.6% (mean abundance 32 vs. 19 hedgehogs/km², in past and recent time, respectively), with one study plot even showing a 91% decline in this period (78 vs. 7 hedgehogs/km², respectively). We discuss possible causes of this rapid decline: increased urban densification, reduction of insect biomass, and pesticide use, as well as the role of increasing populations of badgers (a hedgehog predator) and parasites or diseases. Our results suggest that hedgehogs are now under increasing pressure not only in rural but also in urban areas, their former refuges.

Zusammenfassung: Igel gehören zu den beliebtesten und bekanntesten Wildtieren in Europa, allerdings existiert auch sehr viel Unwissen in der breiten Bevölkerung, nicht nur bezüglich der Lebensweise von Igeln, sondern auch bezüglich der lokalen Bestände. So sind die seit Jahrzehnten europaweit stattfindenden und gerade in ländlichen Gebieten ernst zu nehmenden Rückgänge der Igelbestände der breiten Öffentlichkeit zumeist verborgen geblieben. Ebenso wenig ist bekannt, dass ein Stoppen dieser Bestandsrückgänge – und damit der Erhalt dieser Tierart – nur durch nachhaltige Schutzmaßnahmen möglich sein wird.Generell sind die Hauptziele eines nachhaltigen Artenschutzes die Sicherung 1) der Nahrungsgrundlage und 2) der Schutzstrukturen für ihre Nester sowie 3) die Vernetzung der Lebensräume dieser Art. Nachhaltige Schutzmaßnahmen für Igelpopulationen werden entsprechend diesen drei Hauptzielen und getrennt für den ländlichen und städtischen Lebensraum aufgeführt und in einer tabellarischen Übersicht zusammengefasst (Tab. 5.1).Die effektivsten Schutzmaßnahmen in landwirtschaftlich geprägten Gegenden bestehen dabei in der Umgestaltung der industriellen zu einer ökologischen und strukturierten Agrarwirtschaft; im städtischen Bereich werden Igel am nachhaltigsten geschützt, indem Grünflächen qualitativ und quantitativ erhalten und aufgewertet werden.Einleitend werden wichtige Fakten zur Biologie des Igels gegeben, um grundlegende Einsichten in die speziellen Ansprüche dieses Tieres zu vermitteln, was wiederum für das Verständnis und die Umsetzung von Schutz- und Fördermaßnahmen wichtig ist. Abschließend werden Methoden beschrieben, mit denen ein Monitoring von Igelpopulationen erfolgen kann, zum Beispiel für eine Wirkungskontrolle nach der Umsetzung von Schutz- und Fördermaßnahmen.SummaryHedgehogs are one of the most popular wild animals in Europe, but there is a lack of knowledge among the general public about the hedgehog's way of life as well as their numbers in the wild. For example, the declines in hedgehog populations that have been taking place throughout Europe for decades, and which are particularly serious in rural areas, have mostly remained hidden from the general public. Moreover it is nearly unknown that only sustainable conservation measures can stop these population declines, and thus preserve this species.In general, the main objectives of sustainable species conservation are to secure 1) their nutrition base, 2) structures and material for nests and predation avoidance, and 3) the connectivity of the habitats of this species. Here, sustainable conservation measures for hedgehog populations are listed according to these three main objectives and separately for rural and urban habitats, and summarized in a tabular overview (Tab. 5.1).The most effective conservation measures in agricultural areas are the conversion of industrial agriculture to ecological and structured agriculture; in urban areas hedgehogs are most sustainably protected by maintaining and enhancing the quality and quantity of green spaces.Introductory, important facts about hedgehog biology are given to provide basic insights into the special requirements of this animal, which in turn is important for understanding and implementing conservation measures. Finally, monitoring methods for hedgehog populations are described e.g. in order to evaluate the impact of conservation measures.