Diet composition and selection of the bighorn sheep (Ovis canadensis) in Sierra El Mechudo, Baja California Sur, Mexico

El borrego cimarrón (Ovis canadensis) es uno de los grandes ungulados silvestres nativos de Norte América. Es un herbívoro selectivo, que se alimenta de forrajes con valores altos en nutrientes. El objetivo de este estudio fue evaluar la variación estacional en la calidad nutricional de las especies consumidas por el borrego cimarrón en la Sierra El Mechudo, BCS México. Las muestras se recolectaron en las cuatro estaciones de los años 2010 y 2011, y para los análisis consideramos porcentajes de ceniza, proteína cruda (PC), fibra detergente neutra (FDN), fibra detergente ácida (FDA), extracto etéreo (EE) y digestibilidad in vitro de la materia seca (DIVMS). Se encontraron cambios estacionales en el contenido de nutrientes de las especies de plantas que se estudiaron. El mayor número de forrajes con altos porcentajes de nutrientes se encontró durante la primavera en Viscainoa geniculata (71.9% DIVMS), Buddleja corrugata (11.7% ceniza), Lysiloma candida (22.03% proteína cruda), Condalia globosa (56.9% FDA), Aristida adscensionis (80.2% FDN) y Bursera epinnata (5.3% EE). En invierno, los porcentajes más elevados de nutrientes fueron para Opuntia cholla (71.7% IVDMD), Fouquieria diguetii (16.04% PC), Bouteloua aristidoides (78.4% NDF) y Croton caboencis (5.7% EE). Mientras que para el verano y el otoño solo se encontraron dos especies con altos valores: L. candida (9.1% ceniza) y Krameria parvifolia (50.2% FDA). Con base en los dos indicadores de selección (Bonferroni e Ivlev) tres especies por año resultaron ser principalmente seleccionadas durante las diferentes estaciones. Caesalpinia placida fue la única especie seleccionada en los dos años, particularmente durante otoño e invierno. Encontramos que los principales nutrientes (ceniza o minerales, proteína cruda y extracto etéreo) del forraje consumido estuvieron asociados principalmente con la segunda etapa de la gestación (finales de verano y todo el otoño) y con la primera y segunda etapas del parto y lactancia (invierno y primavera). En la Sierra El Mechudo las hembras seleccionan especies de plantas de buena y mediana calidad, obteniendo de ellas la mejor combinación de nutrientes.

The bighorn sheep in Mexico is classified as at-risk by the Mexican federal government. In the state of Baja California, wild sheep can be observed throughout the length of the state from the USA–Mexico border south to the Agua de Soda mountain range. This research aimed to document the historical trend of the bighorn population based on aerial surveys conducted in 1992, 1995, 1999, 2010, and 2021, and the abundance, distribution, and structure of bighorn sheep populations in Baja California, based on an aerial survey conducted from 8–14 November 2021, covering thirteen mountain ranges. The estimated sheep population in 2021 was based on the number of individuals observed; the sightability of the animals; the area sampled; and the total area of habitat available. In 30.5 flight hours, 456 bighorn sheep were observed, with an estimated population of 1697 ± 80 individuals. The observation rate was 16 sheep sighted per hour of flight, and the ram:ewe:lamb ratio was 62:100:19. When the results of the 2021 flight were compared to the results of the previous aerial surveys, there was a large variation between the data, which was related to the lack of consistency between the sampling designs used in each study. Nevertheless, a statistical test of the results of aerial surveys conducted in the state suggest that the Baja California bighorn sheep population remained stable between 1992 and 2021. This study highlights the need to standardize wild sheep aerial surveys by defining flight paths and establishing a consistent duration of flights. On the other hand, Baja California authorities should consider modifying the current conservation strategy for bighorn sheep to increase the species’ population in the state by initiating community-based wildlife conservation programs in rural communities.

The description of natural history, and information on the factors threatening conservation, the distribution area, and the status of species population are necessary for proper wildlife management. The objective of this research was to generate such information in two rural communities and to engage residents in bighorn sheep management through a program of three workshops. The first one covered training regarding natural history and management of the species. The second one consisted in the description of the habitat of the species through a dynamic of participatory mapping. The third, include a design of a one strategy to monitor the bighorn sheep population. The workshops were attended by 37 people from the two rural communities. The results suggest the economic element was the main interest of the inhabitants regarding the bighorn sheep. Eleven risk factors were identified to the bighorn sheep in the study sites, a participatory map with relevant information for the management of the species on each community was developed, and a monitoring strategy of the bighorn sheep population was prepared. The workshop program proposed in this research is a tool that can be applied in rural communities to lay the groundwork for a long-term management project of wildlife species.

Objective: To identify diet diversity and selection among white-tailed deer (Odocoileus virginianus texanus Mearns) at UMA Rancho San Juan, Monclova, Coahuila, Mexico, from October 2018 to August 2019. Design/methodology/approach: The composition of the white-tailed deer’s diet was identified by applying the microhistological technique. The line interception method was used to estimate the seasonal availability of forage. Diet and forage diversity were established based on the Shannon index, while their relation was identified using a simple linear regression. Diet selection was determined using the chi-squared test and Ivlev’s electivity index. Results: We identified 49 species and 20 families in the diet, which comprised 49.84% shrubs, 18.38% succulents, 16.02% herbaceous plants, and 15.72% grasses. Deer selected Opuntia engelmannii, consumed Acacia rigidula and Cenchrus ciliaris in proportion to their availability, and consumed Acacia berlandieri, Jatropha dioica, and Karwinskia humboldtiana below their availability. Study Limitations/Implications: This line of research should be further pursued, including nutritional quality aspects of the forage and diet variations between sampling years. We also recommend fostering the presence of herbaceous plants through habitat improvement techniques. Conclusions: No relation was found between diet and forage diversity. When forage diversity decreased, grass intake increased.

Los ecosistemas desérticos de México proveen a los herbívoros silvestres de recursos alimenticios fundamentales para su desarrollo y sobrevivencia. Sin embargo, los matorrales desérticos donde ocurre el traslape y la interacción entre herbívoros silvestres, puede verse afectados cuando se sobrepasa la capacidad de carga del hábitat. Por ello, los estudios para determinar la dieta anual y estacional son de vital importancia para el manejo de las poblaciones y hábitat. El objetivo del estudio fue determinar el riesgo de traslape en la dieta anual y estacional de cuatro herbívoros silvestres en un matorral desértico de Coahuila, México. El estudio se llevó a cabo en la unidad de manejo para la conservación de la vida silvestre (UMA) Rancho San Juan.En las áreas de manejo de borrego cimarrón (Ovis canadensis), venado cola blanca texano (Odocoileus virginianus texanus), venado bura (O. hemionus) y borrego berberisco (Ammotragus lervia), se recolectaron 280 grupos fecales por especie entre las dos épocas del año (140 por temporada), procesadas mediante la técnica microhistológica. La composición de la dieta se determinó mediante la frecuencia de aparición de cada especie vegetal en las muestras fecales y la diversidad temporal de la dieta se evaluó utilizando el índice de Shannon y un análisis basado en la densidad de frecuencias y comparación de percentiles entre especies (α≤0.05); la similitud entre las dietas se evaluó mediante un análisis de conglomerados y con el índice de Whittaker (α≤0.05) se determinó la proporción de plantas consumidas en común por las cuatro especies de herbívoros; con la prueba de Kruskal-Wallis (α≤0.05) se evaluaron diferencias en la composición de la dieta entre especies y temporadas del año; un análisis de componentes principales se utilizó para determinar la correlación entre la frecuencia de consumo y la diversidad vegetal. La dieta del borrego berberisco (64 especies; 34 arbustivas, 12 herbáceas, 15 pastos y 3 suculentas) superó al borrego cimarrón (50 especies; 28 arbustivas, 7 herbáceas, 11 pastos y 4 suculentas), al venado cola blanca (49 especies; 27 arbustivas, 10 herbáceas, 9 pastos y 3 suculentas), y al venado bura (43 especies; 25 arbustivas, 4 herbáceas, 7 pastos y 7 suculentas); la diversidad de la dieta fue mayor en la época húmeda (H'=3.17), sin diferencias en la composición anual de la dieta entre las cuatro especies; dos grupos (clústers) se formaron por similitud de frecuencia de aparición. Se identificaron 12 especies con riesgo de traslape dietario alto, 24 con riesgo medio y 19 con riesgo bajo; de acuerdo con el ACP, implica que, el 55% de las plantas identificadas, son la dieta base de los herbívoros.