O presente estudo faz uma revisão crítica da literatura sobre a mudança tecnológica na agricultura e uma breve descrição da abordagem alternativa do crescimento agrícola. Na literatura tradicional, apresentam-se a difusão tecnológica, o dualismo produtivo e a inovação induzida. Na visão dinâmica, mostra-se a abordagem alternativa do crescimento agrícola, bem como a importância das inovações e da capacidade de absorção de conhecimentos. A grande limitação dos estudos tradicionais, ao abordarem o crescimento agrícola, é a ausência de explicações da busca tecnológica e do processo de aprendizado. A compreensão do setor agrícola deve identificar que nem todo o desenvolvimento tecnológico e geração de novos conhecimentos estão cristalizados nos insumos produtivos. A agricultura não funciona por meio de agentes receptores passivos de tecnologias. O processo de inovação na agricultura é estruturado dentro de complexos arranjos produtivos e de instituições (públicas e privadas) promotoras do conhecimento. Os investimentos e as atividades de experimentação são exercidos dentro da unidade produtiva, gerando maior estoque de conhecimento e ampla capacidade de absorção, além de estimular a apropriação privada dos ganhos produtivos.

Genetically modified (GM) seeds have had relevant impacts on worldwide agriculture, even with a limited number of essential traits launched in the markets. The focus on platforms crops has favored the combination of traditional breeding, GM insertion, and diffusion in agriculture. One of the remarkable features of the GM traits has been the close link with pest and weed control systems. We investigate the environmental effects due to pesticides for two different GM seeds: insect resistant (IR) cotton and herbicide tolerant (HT) soybeans in a particular period of Brazilian agriculture, 2009–2013. We use a dataset on commercial farms' use of pesticides and biotechnology in Brazil to document environmental effects of GM traits. We explore within farm variation for farmers planting conventional and GM seeds to identify the effect of adoption on the environmental impact of pesticides measured as the quantity of active ingredients of chemicals and the Environmental Impact Quotient (EIQ) index. The findings show that the IR trait reduces application of insecticides by 22% and the associated environmental impact by 20% the environmental impact of insecticides. However, for HT traits, we find that application of herbicides increases by 55.8% and the associated environmental impact by 44.4%, showing a significant increase in the EIQ. The HT results are driven by an increase of less toxic herbicides elevenfold larger than the decrease in less toxic ones, which we interpret as evidence of weak substitutability between herbicides of different toxicity levels. Addressing what happened in the last decade, the paper also presents a view of the transformations in GM usage in Brazil, focusing on the considerable success in adopting stacked genes. Future perspectives point to a more diversified menu of technologies, crops, and adopting countries, going beyond platform crops and more prominent agriculture exporters.

Plant biotechnology has consolidated itself as a radical agricultural innovation, boosting the patenting activities of universities, biotechnology firms, and seed & agrochemicals corporations. We use patent citations networks to study the appropriability efforts that affected the emergence and dynamics of the technological trajectories (TTs) of the genetically modified organisms. Our methodological contribution consists of combining new procedures to identify TTs with the study of the characteristics of scale-free networks. This paper also proposes legal enforcement indicators that attempt to assess the economic importance of patents that make up citation networks. We identify two TTs that include patents on biotech traits and enabling technologies. These patents were both effective in collecting royalties from farmers and deterring potential entrants, particularly through intellectual property (IP) litigation. The results also show that these litigated patents have impacted merger and acquisition activity in seed industry. We conclude that IP lawsuits may have contributed to delaying the R&D investments of new entrants, thus preserving the monopolistic position enjoyed by the pioneering company and restricting the scope of crop innovations.

Resumo: O setor sucroenergético se configura estratégico perante a demanda crescente por novas fontes de energia alternativas ao petróleo e derivados, em virtude das pressões sobre essa matéria-prima. Dada a futura conjuntura que se desenha, o etanol de cana-de-açúcar em muito se adequa e possui vantagens para conquistar novos mercados, mas desde que tenha uma produção eficiente e que faça bom uso dos recursos existentes. Assim sendo, o trabalho analisa a produtividade total dos fatores (PTF) e seus componentes para 17 usinas da região Centro-Sul do Brasil durante o período 2001-2008. A amostra é considerada significativa, pois o volume de cana moída representa 11,5% do total moído no Brasil. A metodologia se baseia em Coelli et al . (1998), a partir da Análise Envoltória de Dados (DEA), com o uso do índice de Malmquist , que avalia os índices de produtividade ao longo do tempo, decompondo-os em índices que captam variação da eficiência técnica e mudanças tecnológicas. O trabalho conclui que a amostra é composta em sua maioria por followers , ou seja, as usinas não criam e adotam inovações radicais, elas apenas seguem um movimento conjunto em direção a tecnologias já testadas no mercado e de comprovada eficiência por outras usinas.