Social isolation is a common phenomenon among the elderly. Retirement, widowhood, and increased prevalence of chronic diseases in this age group lead to a decline in social relationships, which in turn has adverse consequences on health and well-being. The coronavirus COVID-19 crisis worsened this situation, raising interest for mobile telepresence robots (MTR) that would help create, maintain, and strengthen social relationships. MTR are tools equipped with a camera, monitor, microphone, and speaker, with a body on wheels that allows for remote-controlled and sometimes autonomous movement aiming to provide easy access to assistance and networking services. We conducted a narrative review of literature describing experimental studies of MTR involving elderly people over the last 20 years, including during the COVID-19 period. The aim of this review was to examine whether MTR use was beneficial for reducing loneliness and social isolation among older adults at home and in health and care institutions and to examine the current benefits and barriers to their use and implementation. We screened 1754 references and included 24 research papers focusing on the usability, acceptability, and effectiveness of MTR. News reports on MTR use during the COVID-19 period were also examined. A qualitative, multidimensional analysis methodology inspired by a health technology assessment model was used to identify facilitating and limiting factors and investigate if and how MTR could reduce social isolation in elderly people. Reviewed studies provide encouraging evidence that MTR have potential in this regard, as experiments report positive feedback on MTR design and core functionalities. However, our analysis also points to specific technical, ergonomic, and ethical challenges that remain to be solved, highlighting the need for further multidimensional research on the design and impact of MTR interventions for older adults and building on new insights gained during the COVID-19 pandemic.

Precautionary measures (e.g., social distancing, mask wearing, washing hands regularly) to limit the transmission of the Coronavirus 19 (COVID-19) have been put in place worldwide. However, a limited understanding of precautionary measures and low compliance with them has been observed in older adults with neurocognitive disorders, persons with intellectual disability, or mental illness. The objective of this study is to create and evaluate a robot-mediated activity to deliver information on COVID-19 precautionary measures in an accessible and engaging way using the humanoid robot Nao. An interactive scenario explaining and demonstrating COVID-19 precautionary measures is created using the verbal and non-verbal behaviours of the robot. The scenario (≈5 min) is presented to 124 users of a geriatric hospital, including the following: older patients (n = 45), accompanying persons (n = 39), and health professionals (n = 40). The data regarding perceived usefulness, acceptability, and accessibility are collected using a questionnaire. A video analysis of the participants’ behaviour during the interaction with the robot is performed to examine the quality of engagement in the activity. The results show a good acceptance, satisfaction, and perceived usefulness of the robot-mediated activity. These findings suggest that robot-mediated interventions using humanoid robots can be an effective tool for the delivery of health promotion information.

Journal of Medical Internet Research - International Scientific Journal for Medical Research, Information and Communication on the Internet #Preprint #PeerReviewMe: Warning: This is a unreviewed preprint. Readers are warned that the document has not been peer-reviewed by expert/patient reviewers or an academic editor, may contain misleading claims, and is likely to undergo changes before final publication, if accepted, or may have been rejected/withdrawn. Readers with interest and expertise are encouraged to sign up as peer-reviewer, if the paper is within an open peer-review period. Please cite this preprint only for review purposes or for grant applications and CVs (if you are the author). Background: There is a growing prevalence of loneliness and social isolation among older adults. These problems are often associated to depressive states, cognitive decline, sleep disorders, addictions, and over-mortality. To limit loneliness and social isolation in older adults, some authors recommend the use of new communication technologies to maintain a social link with family members as well as with health and social care professionals. Amongst these communication tools, telepresence robots seem to be a promising solution. These robots offer users the possibility of making video calls with their relatives, social workers and health care professionals, in order to maintain social contact and access to support services whilst living at home. Nevertheless, telepresence robots have been relatively unstudied in real-life environments. Objective: This main objective of this study is to measure the impact of a 12-week intervention using a telepresence robot on the feeling of loneliness and on social isolation of older adults living at home. Its secondary objective is to establish recommendations for the implementation of telepresence robots in the studied context. Methods: : A non-randomized study will be conducted among sixty older adults living at home who will participate in the study for 24 weeks. During this period, they will host a telepresence robot for 12 weeks to use it in their home. After the end of the intervention a 12-week follow-up ensues. In total, four evaluations will be carried out over the entire experimental phase for each participant at Weeks 0, 6, 12, 24. A multidimensional assessment of the impact of the robot will be carried out using a multi-method approach including standardized scales and a semi-structured interview. This assessment will also help to identify the ergonomic aspects that influence the robot's usability and acceptability amongst older adults. Results: Data collection started in September 2020 and is expected to be completed in early 2023. In August 2022, 56 participants were recruited for the study. Data analysis will take place between August 2022 and is expected to be completed in early 2023. Conclusions: The DOMIROB study will provide new knowledge on the impact of social telepresence robots in older adults living at home. The results will make it possible to suggest technological, ethical, and organizational recommendations for the use and implementation of telepresence robots for older adults in real-life settings. Clinical Trial: Trial Registration: ClinicalTrials.gov Identifier: NCT04767100.

L'isolement social est un phénomène courant chez les personnes âgées. La retraite, le veuvage et l'augmentation de la prévalence des maladies chroniques dans ce groupe d'âge entraînent un déclin des relations sociales, qui à son tour a des conséquences néfastes sur la santé et le bien-être. Pour limiter la solitude et l'isolement social chez les personnes âgées, certains auteurs ont recommandé l'utilisation des nouvelles technologies de communication pour préserver un lien social avec le monde. Les robots de téléprésence en font partie. Ces robots offrent aux utilisateurs la possibilité de passer des appels vidéo, de maintenir un contact social et d'accéder à des services d'assistance tout en vivant à domicile. Néanmoins, les robots de téléprésence ont été relativement peu étudiés, notamment en milieu écologique. L'objectif principal de cette étude était de mesurer l'impact d'une intervention de 12 semaines utilisant un robot de téléprésence sur le sentiment de solitude et sur l'isolement social des personnes âgées vivant à domicile. Son objectif secondaire était d'établir des recommandations pour la mise en œuvre des robots de téléprésence pour le domicile des utilisateurs. Nous avons souhaité répondre aux problématiques suivantes : une intervention utilisant les robots de téléprésence au domicile des personnes âgées est-elle efficace pour lutter contre la solitude et l'isolement social ? Quels sont les mécanismes psycho-sociaux impactés par l'utilisation d'un robot de téléprésence chez les personnes âgées ? Les robots de téléprésence sont-ils acceptés par les personnes âgées et peuvent-ils leur être recommandés pour de futures prises en charge ? Nous avons effectué une revue narrative de la littérature qui portait sur les études expérimentales ayant évalué les robots de téléprésence pour des personnes âgées au cours des 20 dernières années. Ensuite, nous avons mené une étude expérimentale non randomisée avec une méthode mixte auprès de 56 personnes âgées vivant à domicile durant 24 semaines. Au cours de cette période, elles ont accueilli un robot de téléprésence pendant 12 semaines. Quatre évaluations ont été réalisées durant la phase expérimentale pour chaque participant aux semaines 0, 6, 12 et 24. Une évaluation multidimensionnelle de l'impact du robot a été réalisée selon une approche multiméthodes comprenant des échelles standardisées et un entretien semi-directif basé sur le modèle européen d'évaluation des technologies de la santé : « EUnetHTA ». Cette évaluation a permis également d'identifier les aspects ergonomiques qui ont influencé l'utilisabilité et l'acceptabilité du robot par les personnes âgées. Les résultats de cette étude apportent des preuves en faveur de l'efficacité d'une intervention utilisant un robot de téléprésence pour lutter contre la solitude des personnes âgées. Ils sont en cohérence avec les résultats des études observés dans la littérature. Ce travail de thèse a également permis d'identifier les facteurs facilitateurs et les barrières à l'implémentation des robots de téléprésence au domicile de personnes âgées. Nous avons notamment pu constater que ces robots étaient particulièrement acceptés et utilisés par les personnes souffrant d'un sentiment de solitude élevé. Nous avons pu également mettre en avant certaines conditions organisationnelles, éthiques et économiques et faire des propositions de recommandations pour faciliter une implémentation d'un robot de téléprésence au domicile des personnes âgées. L'ensemble de ces travaux de thèse a contribué à améliorer nos connaissances des impacts psycho-sociaux des robots de téléprésence ainsi que des facteurs à prendre en compte pour optimiser une implémentation de ce type d'outil au domicile.