Autism spectrum conditions (autism) are diagnosed more frequently in boys than in girls. Females with autism may have been under-identified due to not only a male-biased understanding of autism but also females’ camouflaging. The study describes a new technique that allows automated coding of non-verbal mode of communication (gestures) and offers the possibility of objective, evaluation of gestures, independent of human judgment. The EyesWeb software platform and the Kinect sensor during two demonstration activities of ADOS-2 (Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition) were used. The study group consisted of 33 high-functioning Polish girls and boys with formal diagnosis of autism or Asperger syndrome aged 5–10, with fluent speech, IQ average and above and their parents (girls with autism, n = 16; boys with autism, n = 17). All children were assessed during two demonstration activities of Module 3 of ADOS-2, administered in Polish, and coded using Polish codes. Children were also assessed with Polish versions of the Eyes and Faces Tests. Parents provided information on the author-reviewed Polish research translation of SCQ (Social Communication Questionnaire, Current and Lifetime) and Polish version of AQ Child (Autism Spectrum Quotient, Child). Girls with autism tended to use gestures more vividly as compared to boys with autism during two demonstration activities of ADOS-2. Girls with autism made significantly more mistakes than boys with autism on the Faces Test. All children with autism had high scores in AQ Child, which confirmed the presence of autistic traits in this group. The current communication skills of boys with autism reported by parents in SCQ were significantly better than those of girls with autism. However, both girls with autism and boys with autism improved in the social and communication abilities over the lifetime. The number of stereotypic behaviours in boys significantly decreased over life whereas it remained at a comparable level in girls with autism. High-functioning females with autism might present better on non-verbal (gestures) mode of communication than boys with autism. It may camouflage other diagnostic features. It poses risk of under-diagnosis or not receiving the appropriate diagnosis for this population. Further research is required to examine this phenomenon so appropriate gender revisions to the diagnostic assessments might be implemented.

Dziewczęta i kobiety ze spektrum autyzmu często pozostają niezdiagnozowane, mają błędne lub zbyt późno postawione rozpoznania, co ma negatywny wpływ na ich rozwój, dobrostan psychiczny, edukację, zatrudnienie oraz samodzielność. Rozpoznanie stanu/zaburzenia ze spektrum autyzmu (zwanego dalej: „autyzmem”) powszechnie przyjęte na podstawie kryteriów diagnostycznych zawartych w międzynarodowych systemach klasyfikacji chorób i zaburzeń psychicznych, w przeważającej większości oparte jest na obserwacji i badaniach płci męskiej. Autorzy używają określenia „stanu ze spektrum autyzmu” (ASC, Autism Spectrum Condition), wprowadzonego przez Simona Barona–Cohena i używanego w profesjonalnej literaturze medycznej już od dekady jako alternatywnej nazwy dla zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD), uwzględniając zastrzeżenia tych osób ze spektrum autyzmu, które uznają określenie „zaburzenie” za stygmatyzujące, podczas gdy nazwa ASC ujmuje zarówno mocne strony, jak i trudności, jakich osoby te doświadczają. Wyniki badań naukowych wskazują na unikalne cechy autyzmu u płci żeńskiej z odmienną, subtelniejszą postacią kliniczną zwłaszcza u wysokofunkcjonujących dziewcząt i kobiet tj. z rozwiniętą mową płynną, przeciętnym lub ponadprzeciętnym ilorazem inteligencji. Wyniki badań wskazują także na stereotypy diagnostyczne oraz niedostateczną czułość dostępnych narzędzi diagnostycznych w wykrywaniu autyzmu u dziewcząt i kobiet, które nie uwzględniają unikalnego żeńskiego fenotypu autyzmu, obejmującego m.in. wysoką zdolność kompensacji, kamuflażu i naśladowania. Dodatkowo autyzm u dziewcząt wiąże się z wysoką współchorobowością w okresie adolescencji, częstym współwystępowaniem zaburzeń lękowych, tikowych i depresji, wysokim wskaźnikiem samobójstw, zaburzeń odżywiania oraz innych problemów zdrowotnych. Odpowiednio wczesne jednak rozpoznanie zmniejsza trudności, jakich dziewczęta i kobiety z autyzmem doświadczają w okresie całego życia, umożliwiając ocenę ich potrzeb w zakresie zdrowotnym, wykształcenia, wypoczynku, relacji społecznych oraz zatrudnienia.

Cel: Głównym celem pracy jest określenie różnic pomiędzy kliniczną manifestacją zaburzeń ze spektrum autyzmu u dziewcząt i chłopców.Metoda: Grupę badaną stanowiło 15 dziewcząt i 16 chłopców, z diagnozą autyzmu lub zespołu Aspergera, w wieku młodzieńczym, oraz ich rodzice. Adolescentów badano testem ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule, polskiej wersji narzędzia obserwacyjnego do diagnozowania autyzmu) porównując wyniki algorytmów ADOS i ADOS-2, który obowiązuje po rewizji narzędzia. Z rodzicami przeprowadzono ustrukturyzowany wywiad, wypełnili oni kwestionariusz AQ (Autism Quotient), ASAS (Australijską Skalę dla Zespołu Aspergera), oraz GQ-ASC (Kwestionariusz dla dziewcząt ze spektrum autyzmu). Przeanalizowano dokumentację medyczną badanych. Wyniki opracowano za pomocą metod statystycznych.Wyniki: Pacjentów badano Modułem 4 ADOS uzyskując w grupie z ASD statystycznie znaczące różnice wyników w części gestów i komunikacji werbalnej. Wyniki średnie w AQ dla ASD dziewcząt i ASD chłopców wynosiły odpowiednio (M = 33.0 i M = 30.9), ASAS (M = 57% i M = 61%). ASD dziewczęta były częściej aniżeli ASD chłopcy hospitalizowane psychiatrycznie (60% vs. 31%), częściej przyjmowały leki antydepresyjne (67% vs. 31%), anksjolityki (20% vs. 6%), leki normotymiczne (40% vs. 19%). ASD chłopcy częściej aniżeli ASD dziewczęta przyjmowali leki psychotropowe (50% vs. 47%) oraz psychostymulanty (44% vs. 20%).Wnioski: ASD dziewczęta znajdują się w grupie podwyższonego ryzyka wyniku poza spektrum autyzmu według klasyfikacji ADOS lub ADOS-2, podczas gdy wywiad oraz obraz kliniczny pacjentek potwierdza ASD. Dane kliniczne sugerują, iż profil sensoryczny ASD dziewcząt jest bardziej zaburzony niż ASD chłopców. Częściej występują u nich stany lękowe, depresja, myśli samobójcze, oraz hospitalizacje psychiatryczne zaś u ASD chłopców ADHD, OCD i tiki.

So far no standardized screening instrument for autism spectrum disorders for adults has been developed in Poland. The main aim of the study was to explore the properties of the Polish version of the Autism-Spectrum Quotient (AQ), especially its reliability and discriminating power. The second purpose was to establish whether the pattern of sex and area of study differences in the amount of autistic traits found in other countries also exist in Poland. The groups in the study included students (n = 2819), adults with ASD (n = 60) and a non-clinical sample (n = 60) matched with the ASD group for age, sex, education and place of residence. The Polish version of AQ proved to be reliable, although - as in studies conducted in other countries - the internal consistency coefficients for subscales (with exception for social skill) were low. ASD diagnosis was the most powerful determinant of AQ scores. Sex differences in autistic traits and a relationship between autistic traits and area of study were found.