Floods represent one of the most threatening risks for earthen architectural heritage. Developing risk assessment tools is considered crucial to mitigate the risk and to protect heritage buildings. Due to its hygroscopic nature, earthen architecture is generally considered to be vulnerable to water, requiring a specific analysis. This paper proposes a vulnerability assessment method for earthen buildings in flood-prone areas. Based on the evaluation of the susceptibility of the building’s components and characteristics, the method allows for quantifying the vulnerability of the assets, in non-monetary terms. An application of the methodology is carried out assessing a selection of earthen construction in Quito Historic Centre (Ecuador). The results show the influence of each component in the global vulnerability of the earthen buildings. The response of different construction techniques and the importance of the maintenance of heritage buildings is exposed. Vulnerability assessment methods at the meso-small scale constitute the foundation for risk assessment. Thus, this study aims to provide a significant assessment tool that can be used for further analysis and future lines of research, aiming to protect cultural heritage that is at risk.

El artículo expone el proceso de lectura crítico-interpretativa de contextos urbanos implementado en el taller de la Maestría en Urbanismo de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Arte de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, sede Quito. La metodología se basa en el concepto de palimpsesto, según lo explicado por André Corboz (1983) en “El territorio como palimpsesto”. Este concepto se aplica a la dimensión urbana, considerando la ciudad como un texto que se reescribe varias veces sobre el mismo soporte. La superposición de capas acumuladas en el tiempo dificulta inicialmente la comprensión de una ciudad, donde sus elementos se entremezclan, algunos se ocultan y otros se pierden. Por ello, entender el espacio urbano como una relación dinámica es crucial para comprender el entorno y sus cambios, permitiendo una nueva interpretación. El escenario de referencia es la ciudad de Quito que, como protagonista de un rápido crecimiento urbano a partir del inicio del siglo XX, ha perdido la relación con la memoria geográfica de su territorio. La metodología de lectura desarrollada está enfocada en rescatar trazas y huellas que el paso del tiempo ha ocultado y que hoy en día resultan fundamentales para el desarrollo futuro de la ciudad.