Los residuos sólidos han asumido un papel destacado ante las crecientes demandas de la sociedad, al ser considerados uno de los mayores pasivos ambientales a nivel mundial. En este contexto surgen nuevos protagonistas sociales, los coleccionistas. Así, este estudio tuvo como objetivo analizar la situación social y económica y las perspectivas de los recolectores de materiales reciclables en Mendoza, Argentina y Santa María, Brasil. La investigación es cualitativa, con recolección de datos realizada a través de entrevistas estructuradas, aplicadas a quince recolectores de cada una de las ciudades. A partir de esto, se pudo comprobar que el perfil social de los recolectores, sus condiciones laborales y la visión de estos actores sociales respecto del trabajo que realizan difieren significativamente en algunos aspectos, como por ejemplo, la forma en que transportan los materiales reciclables recolectados. Mientras que en Brasil la mayoría de los encuestados respondió que recolectan materiales reciclables “a pie” y con “carros de tracción humana”, en Mendoza la mayoría respondió que utilizan “bicicletas” y “camiones personales”. También se encontró que la realidad económica de estos recolectores es bastante difícil, ya que los ingresos que obtienen por la venta de materiales reciclables se consideran bajos. Finalmente, la mayoría de los recolectores de Mendoza y Santa María reconocen la importancia de su trabajo para el mejoramiento ambiental. Sin embargo, consideran que son necesarias mejoras en sus condiciones de vida, las cuales podrían darse a través del fortalecimiento de nuevas políticas públicas, además de la eficiencia en el cumplimiento de las leyes y políticas existentes, a fin de garantizar a estos trabajadores el derecho a ejercer su ciudadanía y a tener reconocimiento ante la sociedad sobre la importancia de su trabajo.