The platform economy is an ecosystem of algorithmically-organised social–technical relationships. In the specific area of home food delivery via digital platforms, algorithmic mediation motivates agents to act in specific ways based on algorithmic logic, creating a distinct form of subjectivity. Based on an ethnography carried out with delivery riders in the City of Madrid (Spain) between 2021 and 2023, in this paper we explore the concept of participatory subjectivity, proposing a distinction between three categories: (a) systems in which the delivery worker seeks algorithmic recognition, (b) systems in which users act in such a way as to be ignored by the algorithm and (c) systems in which it is the design of the algorithms themselves that fosters participation by users. We believe that the concept of participatory subjectivity contributes to the debate on algorithmic mediation in the platform economy, while also affording new perspectives on its effects on workers.

Existe un creciente interés en el ámbito de las ciencias sociales por el estudio de fenómenos relacionados con la denominada gig economy o economía de plataformas y, entre ellos, por la figura del rider, un término que alude a los repartidores de productos a domicilio que se emplean a través de plataformas digitales. Dentro de estas plataformas el trabajo de los riders se configura desde lógicas de gestión algorítmica, una mediación en la que ha tendido a enfatizarse la cualidad panóptica de sus formas de control y gubernamentalidad. Frente a estas aproximaciones, este trabajo presenta un enfoque teórico-metodológico que subraya la co-constitución, en un agenciamiento abierto, del rider y la aplicación, con el objetivo de aproximarnos etnográficamente a la cotidianidad de las prácticas laborales de los repartidores. Con el interés de explorar cómo funciona la mediación algorítmica en la diversidad de experiencias de los riders, analizamos los trabajos de coordinación encargados de producir una geografía de espacio-tiempos compartida y las estrategias de control flexible que media la aplicación. El texto describe cómo el algoritmo genera una suerte de andamiajes que definen espaciotemporalidades directivas en la operativa de los riders, dentro de las cuales los repartidores extienden el paisaje de calculabilidad a aquellos elementos que el algoritmo no puede contemplar y a aquellos otros que debe incorporar el rider para hacer compatible su actividad con la lógica algorítmica. Este artículo presenta resultados iniciales de una etnografía desarrollada en Madrid desde septiembre del 2021 con riders de varias de las principales plataformas digitales de reparto a domicilio: Glovo, Uber Eats y Getir. Junto al trabajo de campo con los riders, esta investigación se ha complementado con entrevistas a cuatro tecnólogos del ámbito de la logística urbana. Los resultados muestran cómo entre los riders el tipo de contratación asalariado ha generado una vivencia menos intensa de la cronografía directiva del algoritmo, poniendo en evidencia cómo la autonomía no es necesariamente homóloga a la capacidad de elección de los repartidores. There is a growing interest in the field of social sciences in the study of topics related to the so-called gig economy or platform economy and, among them, in the figure of the rider—a term that refers to the home delivery workers employed through digital platforms. In these platforms, the work of the riders is organized from algorithmic management logics, a mediation in which the panoptic quality of their forms of control and governmentality has tended to be emphasized. In contrast to these frameworks, this paper presents a theoretical-methodological approach that emphasizes the co-constitution—in an open agency—of the rider and the application, to ethnographically approach the everyday labor practices of riders. In the interest of exploring how algorithmic mediation functions in the diversity of riders’ experiences, we analyze the coordination tasks responsible for producing the shared space-time geography and the flexible control strategies that mediate the application. The text describes how the algorithm generates a kind of scaffolding that defines directive spatiotemporalities in the riders’ operations, within which the deliverers extend the landscape of calculability to those elements that the algorithm cannot consider and to those others that the rider must incorporate in order to make his activity compatible with the algorithmic logic. This article presents the initial results of an ethnography carried out in Madrid since September 2021 with riders from several of the main digital home delivery platforms: Glovo, Uber Eats, and Getir. Along with the fieldwork with riders, we interviewed four technologists in urban logistics. The results show that salaried riders have a less intense experience of the directive chronography of the algorithm, showing how autonomy is not necessarily equivalent to the riders’ capability to choose.

Este trabajo discute el concepto de algoritmo desde una mirada antropológica, considerando la centralidad de la noción de agencia y tecnología desarrollada en los estudios de ciencia y tecnología. En primer lugar, se revisan las principales áreas que han estudiado las ecologías digitales y el lugar que ocupan los algoritmos en ellas. A continuación, se propone una definición de los sistemas algorítmicos, en tanto que ensamblajes socio-técnicos abiertos al entorno y constituidos en las redes de relaciones de las que emergen. En tercer lugar, se apuntan algunas aproximaciones metodológicas desde las que abordar la «opacidad» con la que generalmente se caracterizan los sistemas algorítmicos. Por último, se presentan los textos de este monográfico tomando el par «opacidad-transparencia» como eje vertebrador.

Despite the advice given in evidence-based policy guidelines, intervention programmes incorporating effectiveness assessments are still rare in the Spanish context. To emphasise the potential of qualitative data for impact assessment, this study presents a mixed-methods study protocol evaluating the impact of European Union intervention programmes aimed at improving employability for women at risk of poverty and social exclusion. The protocol for impact assessment is based on a randomised clinical trial of three intervention groups – women with assistance in the social and employment sphere; with healthcare assistance; or with a personalised plan combining both – and a control group, applying validated, standardised scales at three key points during a 12-month period. The protocol also incorporates qualitative techniques to gather thick descriptions of the participants experiences. This proposal underscores the importance of producing qualitative empirical materials – not just as a complementary feature or to illustrate statistical results, but because they allow breaking traditional paradigms and incorporating “qualitative significance” as a tool for effectiveness assessment. The impact assessment of interventions is presented in terms of numerical correlations as well as findings derived from the processes of understanding embedded in the participants’ life narratives.