The riparian buffer width on watersheds has been modified over the last decades. The human settlements heavily used and have significantly altered those areas, for farming, urbanization, recreation and other functions. In order to protect freshwater ecosystems, riparian areas have recently assumed world recognition and considered valuable areas for the conservation of nature and biodiversity, protected by forest laws and policies as permanent preservation areas. The objective of this work was to compare parameters from riparian areas related to a natural watercourse less than 10 m wide, for specific purposes in Law No. 4761/65, now revoked and replaced by Law No. 12651/12, known as the New Forest Code. The effects of 15, 30 and 50 m wide riparian forest in water and soil of three headwater catchments used for sugar cane production were analyzed. The catchments are located in the Environmental Protection Area of Uberaba River Basin (state of Minas Gerais, Brazil), legally protected for conservation of water resources and native vegetation. A field survey was carried out in the catchments for verification of land uses, while periodical campaigns were conducted for monthly water sampling and seasonal soil sampling within the studied riparian buffers. The physico-chemical parameters of water were handled by ANOVA (Tukey’s mean test) for recognition of differences among catchments, while thematic maps were elaborated in a geographic information system for illustration purposes. The results suggested that the 10, 30 or even 50 m wide riparian buffers are not able to fulfill the environmental function of preserving water resources, and therefore are incapable to ensure the well-being of human populations. Therefore, the limits imposed by the actual Brazilian Forest Code should be enlarged substantially.

Os modelos matemáticos têm considerável aplicabilidade na esfera ambiental e, dentre os usos possíveis, pode-se destacar a aferição de parâmetros de qualidade da água com a simulação de diversos cenários, o que os tornam uma importante ferramenta para a gestão dos recursos hídricos. O objetivo do presente estudo foi avaliar a qualidade da água do Córrego Lanoso, no município de Uberaba (MG), bem como inferir a carga máxima de efluente admissível no córrego por meio do modelo QUAL2K. As coletas foram realizadas em quatro pontos de amostragem ao longo do córrego Lanoso. Foram analisados os seguintes parâmetros: vazão, turbidez, pH, condutividade, oxigênio dissolvido, DBO5, DQO,alcalinidade, cloreto, fósforo total, nitrato, sólidos totais e em suspensão. A modelagem do processo de autodepuração foi realizada com o uso do modelo QUAL2K. Mediante aos resultados das análises de vazão e dos parâmetros físico-químicos de qualidade da água, o modelo QUAL2K simulou diversos tipos de cenários do córrego Lanoso, sendo possível estimar a capacidade máxima de suporte do curso d’água, bem como os possíveis impactos da implantação de diversas atividades agropecuárias ao longo do seu leito, sem alterar as suas características atuais. A carga máxima admissível pelo córrego Lanoso foi de 288 g.s-1. Os pontos a jusante da bacia apresentaram maior capacidade para depuração da carga poluidora.