Researchers and practitioners use life cycle assessment (LCA) as a powerful tool to thoroughly assess the environmental impact of protected agriculture. However, the literature in this field has shown heterogeneity, which is characterized by inconsistent methodologies and assumptions. Identifying prevailing trends and resolving existing limitations is necessary to generate robust results and guide future work. Here, we conduct a bibliometric and systematic review to explore how LCA applications have addressed protected agriculture. The bibliometric analysis unveils trends in scientific productivity, spanning temporal evolution and geographic distribution, while also identifying prominent research avenues. The systematic review traces the historical trajectory of agricultural LCA and scrutinizes methodological decisions across the standard LCA phases: (i) objective and scope, (ii) life cycle inventory, (iii) impact assessment, and (iv) interpretation. We summarize and discuss the reported environmentally friendly practices and provide a qualitative interpretation of the LCA findings. Moreover, we pinpoint key methodological challenges and propose research horizons. It is crucial to note that the environmental benefits of protected agriculture are context-dependent, with climate change emerging as a critical factor influencing crop yields and the system’s input and output resources. This impact is particularly pronounced in terms of water and energy consumption and carbon emissions. In regions with extreme climates, protected agriculture provides solutions for producers aiming to attain high yields of top-quality crops. The integration of circular bioeconomy strategies in this context allows mitigation of the environmental trade-offs identified by LCA.

La agricultura juega un rol vital en el desarrollo de la sociedad al ser un componente clave en el sector económico para el crecimiento del producto interno bruto de la mayoría de los países (Abioye et al., 2020). Su participación en la productividad económica mundial es del 6,4%, posicionándose en nueve países como el sector dominante (Pathan et al., 2020). La agricultura es la base para la seguridad alimentaria, aliviando el hambre de las comunidades en general al garantizar un suministro de alimentos sostenibles, inocuos y nutritivos (Nicholson et al 2020). Al mismo tiempo, la agricultura es un factor determinante para la salud del planeta, ya que influye directamente en la fertilidad del suelo, en las emisiones de los gases efecto invernadero, en la deforestación y en la pérdida de biodiversidad (Clark et al 2022). Esto ha conllevado al desarrollo y la innovación tecnológica en el sector que han permitido modernizar las cadenas productivas agropecuarias (da Silveira et al 2021). Diversos países en el mundo, que son potencia agrícola, como Estados Unidos, China y Brasil, han enfocado sus esfuerzos e inversiones en las tecnologías digitales emergentes para que apoyen a sus unidades de producción agropecuaria (Saiz-Rubio & Rovira-Más, 2020). En Colombia, la agricultura representa uno de los principales sectores de la economía; no obstante, el uso agrícola del suelo es tan sólo del 13,5% de 39,2 millones de hectáreas con potencial agrícola, donde menos del 10% de las unidades de producción agropecuaria establecidas cuenta con algún tipo de activo de tecnologías de información y comunicación (dispositivos móviles, computadores, tabletas, geo localizadores), y solo el 1,7% tiene acceso a Internet (Rico, 2022; DANE, 2019).