Spectroscopic techniques were carried out to identify the dyes used on the famous mediaeval Lady and the Unicorn tapestries kept in the Cluny Museum. Among the six tapestries, La Vue shows a colour variation between the front, which appears blue, and the back, which appears violet, on the Lady’s skirt. In the Middle Ages, it was common for the violet colour to be made with a blue dye bath (woad or indigo) followed by a red bath, which could be madder, cochineal, kermes, or orchil. Since orchil is known to be very unstable to light, its potential use in the original recipe was investigated and a study on this dye was performed. Contactless analyses (hyperspectral imaging in the visible-near-infrared range and UV fluorescence spectroscopy) were carried out on both the tapestry and mock-ups prepared following various mediaeval recipes. The investigation allowed for the identification of woad and orchil on the back of the tapestry, which was preserved from exposure to light. In addition, an ageing study elucidated colour degradation, revealing not only the different responses to light of different dyes but also the effect of specific dye preparations on light resistance. The experiments showed that the longer the maceration, the higher the light resistance of the dye. Furthermore, the red orchil colour fades faster than the woad.

Cette thèse de doctorat s’inscrit dans une approche interdisciplinaire centrée sur l’analyse matérielle de la tenture de la Dame à la licorne, en mobilisant des méthodes non invasives et sans contact. Parmi elles, l’imagerie hyperspectrale a joué un rôle déterminant en permettant de localiser, cartographier et analyser des zones de restauration parfois imperceptibles à l’œil nu, tout en identifiant et distinguant les matériaux d’origine de ceux introduits ultérieurement. Pièce emblématique du patrimoine culturel français réalisé entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, la tenture de la Dame à la licorne a fait l’objet de nombreuses campagnes de restauration depuis son entrée en 1882 dans les collections du musée de Cluny. Celle entreprise à la fin du XIXe siècle, notamment sur la bande inférieure, se distingue aujourd’hui par des altérations particulièrement marquées. Ces dégradations soulèvent des interrogations quant à la nature des matériaux employés, leur stabilité dans le temps et les choix techniques effectués lors de la restauration.Une attention particulière a ainsi été portée sur l’apparition et l’usage des premiers colorants synthétiques à la fin du XIXe siècle, avec l’élaboration d’un nuancier spécifique venant enrichir les références du laboratoire Archéosciences Bordeaux. De plus, la redécouverte fortuite d’un colorant naturel aujourd’hui disparu, encore observable au revers de la tapisserie, a permis d’approfondir l’étude de l’orseille, un colorant lichénique particulièrement instable à la lumière.En croisant analyses physico-chimiques et sources historiques, ce travail souligne la nécessité de mise en œuvre de techniques complémentaires pour documenter avec précision les matériaux constitutifs de la tenture, pour les identifier d’une part et mieux cerner les mécanismes de leur altération, et pour éclairer les contextes techniques et culturels des campagnes de restauration passées qui ont pu fragiliser l’œuvre. Cette démarche contribue ainsi à enrichir les connaissances sur l’histoire matérielle de la Dame à la licorne, et apporte un regard renouvelé sur les pratiques de teinture et de restauration entre Moyen Âge et époque contemporaine, tout en soulignant l’apport méthodologique de l’imagerie hyperspectrale dans l’étude des textiles anciens.

Les échanges impliquent un rapport entre plusieurs individus ou plusieurs communautés, par le don et le contre-don jusqu’aux échanges dématérialisés du XXIe siècle. S’ils nous réfèrent désormais, comme une évidence, à la vie matérielle, au commerce et à l’économie. Plus ou moins tangibles, ces échanges peuvent être également immatériels : des idées, le partage d’une émotion, d’un regard ou d’une spiritualité.