Sustainable water management is a key approach for enhancing the productivity of oil palm trees while addressing the impacts of climate change and variability. Determining the water needs of a crop is crucial for the appropriate application of water. This research was carried out in two plantations in Agustín Codazzi, Colombia, using a completely randomized design. This study involved examining the impacts of five different water conditions (50, 150, 300, 450, and 600 L per day) on the growth and yields of mature oil palm trees (aged 10–17 years), and their water consumption was calculated using the water balance method. The results indicated that the crop was negatively affected by daily water applications of 300, 150, and 50 L per day, showing statistically significant differences (p < 0.05) when compared to the 450 and 600 L per day treatments, particularly in terms of leaf emergence, leaf area index, and yield (tons per hectare). The 50 L per day treatment resulted in the most substantial decrease in yield (around 26%), primarily attributed to a reduction in the number of bunches. The most favorable crop responses were observed with water applications of 450 and 600 L per day, aligning with the crop’s potential evapotranspiration values (ranging between 5.4 and 5.7 mm per day) and yielding crop coefficients of 0.88 and 0.9, respectively. Notably, these values varied between dry and rainy seasons, peaking between December and March.

Este trabajo evaluó diferentes fuentes de fertilizantes nitrogenados en albahaca cultivada en un suelo del Valle del Cauca (Colombia). Se realizó un diseño completo al azar con 14 tratamientos en lisímetros y se compararon dos fertilizantes de rápida liberación (FRL) (nitrato de calcio y sulfato de amonio) y tres fertilizantes de lenta liberación (FLL) (urea recubierta, lombricompost y gallinaza). A los 84 días se midió nitrógeno lixiviado, masa seca foliar, (%MS), nitrógeno foliar (NF), pH, conductividad eléctrica, materia orgánica y nitrógeno total del suelo. También se determinaron la eficiencia aparente de recuperación (ER), la eficiencia interna de utilización (EI) y el uso eficiente de agua (UEA). Como principales resultados se encontró que los abonos orgánicos ocasionaron cambios en la porosidad, produciendo lixiviación de nitrógeno. Los FRL obtuvieron mejor comportamiento en %MS, NF y ER, mientras que los FLL lo hicieron en las propiedades del suelo, la EI y UEA.

The limited availability of water in the Cesar department (Colombia), along with the high-water consumption associated with the lack of knowledge of water requirements and the low efficiency of irrigation systems in the oil palm (Elaeis guineensis Jacq.) crop, has led to an inefficient use of water resources and affected the crop productivity. The main objective of this research was to determine the water demand of oil palm cultivated in areas with homogeneous agroclimatic conditions in the Cesar department. For this purpose, climatic information of the department was obtained from meteorological stations and climatic satellite data. The water demand was also determined by obtaining the crop coefficient (Kc) for plants aged 10 and 15 years, using the water balance methodology. The Kc obtained was 0.91 and 0.84, respectively. As a result of the zoning, 10 agroclimatic zones were identified in the department, of which 8 were found to be suitable for oil palm cultivation. In these zones, water requirements are expected to be homogeneous due to similar soil and climate characteristics. This information was used to estimate the regional water balance, allowing farmers to plan water management and optimize the use of available resources.

La gestión eficiente del recurso hídrico en el cultivo de palma de aceite en Colombia garantiza la disponibilidad de agua que requiere para su óptimo desarrollo y productividad, y para la conservación de los ecosistemas en donde se encuentra establecido, en especial, frente a los efectos agravantes del cambio y la variabilidad climáticos que se vienen presentando en el país en los últimos años y los cuales, según pronósticos, serán más severos y frecuentes. Lo anterior representa un riesgo significativo para la sostenibilidad no solo del sector agrícola, sino también de las comunidades y del medio ambiente (IDEAM, 2023). Se ha identificado que la región Caribe, al norte de Colombia, y la Orinoquía en el oriente, donde el cultivo se encuentra ampliamente establecido, son las zonas más afectadas por los fenómenos de variabilidad climática (Fedepalma, 2024). De acuerdo con el último estudio nacional del agua (IDEAM, 2023), en estas zonas se han registrado fuertes sequías con disminuciones significativas de la precipitación y aumento de la temperatura, lo cual ha afectado la disponibilidad del caudal aprovechable de los ríos y/o acuíferos. Esto ha generado dificultades en la planificación de los cultivos y, en consecuencia, ha impactado negativamente en su productividad. Un ejemplo de esto lo reporta Fedepalma (2019), cuando menciona que después del evento del Súper Niño presentado entre los años 2015 y 2016, la producción de aceite de palma se redujo alrededor del 12 % en la Zona Oriental y 20 % en la Zona Norte; además, en algunas subzonas de los departamentos de Cesar y Magdalena fue más crítico, ya que mostraron condiciones climáticas más limitantes.} Dentro de las zonas palmeras, los departamentos del Magdalena, Cesar, Bolívar, Meta y Casanare presentan un riesgo hídrico alto, principalmente en los índices del uso del agua (demanda vs. oferta), de regulación hídrica de sus cuencas y de la variabilidad del recurso hídrico en condiciones extremas a partir de las presiones sobre la oferta hídrica natural (IDEAM, 2023). Así mismo, en estas regiones existe una presión de la demanda hídrica que representa más del 70 % por el sector agrícola y pecuario. Además, de acuerdo con pronósticos de los efectos del cambio climático, son las regiones que padecerán de disminución de las precipitaciones entre 10 y 30 % y del aumento de la temperatura por encima de los 2°C, lo cual afectaría la sostenibilidad de los cultivos. Adicionalmente, en estas zonas palmeras se requieren riegos suplementarios entre 4 y 6 meses al año, con el agravante de que algunos sistemas de riego todavía se instalan sin un diseño adecuado o no son manejados de forma apropiada; en consecuencia, la eficiencia del uso del agua en el cultivo aún es baja. Ante esta situación y con el propósito de incrementar la gestión y uso sostenible del agua en el sector, Cenipalma con el apoyo de los palmicultores y como una de las prioridades de investigación, ha desarrollado trabajos sobre el manejo del agua en el cultivo de palma de aceite. Algunos de estos están relacionados con la determinación de los requerimientos hídricos, el manejo del balance hídrico a nivel de plantación y regional, las tecnologías de conservación de humedad y la evaluación de tecnologías para la optimización de los sistemas de riego y fertirriego. En consecuencia, este boletín técnico compila los aspectos relevantes para el manejo del agua en el cultivo y brinda orientación a los productores y técnicos responsables del riego sobre conceptos, procedimientos y ejemplos de los factores asociados a una operación eficiente de los sistemas de riego, como una herramienta esencial para realizar un aprovechamiento sostenible del agua en sus plantaciones.