¿Qué sucede con el lenguaje cuando se envejece? ¿Se produce una declinación de las habilidades lingüísticas? ¿Cambian los patrones de desempeño de los mayores si se los compara con los jóvenes? ¿Qué variables pueden explicar los cambios que se producen? Para dar respuesta a estas y otras interrogantes se presentan las teorías más revelantes que se han desarrollado para dar cuenta de los efectos del envejecimiento cognitivo en los procesos de comprensión y producción del lenguaje, a saber: enlentecimiento, déficit inhibitorio, déficit de transmisión, reducción de la memoria operativa. Se hace también una revisión de los hallazgos más relevantes de la investigación psicolingüística de orientación gerontológica. El examen abarca todos los niveles de procesamiento y considera los fenómenos de comprensión y de producción vinculados a la palabra, la oración y el discurso. El análisis del problema se completa presentando aportes provenientes de la neuropsicología y discutiendo cuestiones críticas relacionadas con los métodos de investigación que se usan en el área y el papel que juegan los factores culturales y sociales.

Older adults in the third-age group (60–79 years) maintain reading comprehension skills similar to those of younger adults, but little is known about individuals in the fourth age (80+ years). This study investigates differences in reading comprehension in a between-group design. We evaluated a sample of 150 older adults, comprising 86 third-age and 64 fourth-age participants. We examined the influence of sex, cognitive functioning, formal education, self-perceived reading difficulties, and reading habits on their text comprehension abilities. The results show that fourth-age adults have a significant decline in reading comprehension compared to third-age adults. Strong reading habits were positively associated with better comprehension across both groups, suggesting that regular reading may buffer against age-related cognitive decline. Poor readers read less frequently and perceived greater difficulty with the tasks. Cognitive functioning and education did not significantly influence comprehension—possibly due to the generally low education levels in the sample. However, strong reading habits appeared to compensate for these limitations. These findings suggest a potential protective role of lifelong reading habits and highlight the need for interventions to support reading skills in older adults, especially those with lower educational backgrounds. Future research should explore these dynamics further to enhance cognitive resilience in the oldest populations.

El texto es la principal herramienta para acceder al conocimiento disciplinar en la educación superior. En la actualidad, las tareas de lectura se desarrollan con frecuencia con textos digitales, lo que implica un entorno de lectura susceptible a la distracción, que requiere de un lector capaz de controlar procesos cognitivos clave para la comprensión. Este artículo reporta los resultados de un estudio piloto experimental, cuyo objetivo fue analizar el efecto de dos funciones ejecutivas: la habilidad de inhibición ante un estímulo distractor y la habilidad de establecimiento de objetivos, en la comprensión de textos académicos digitales. Para ello, se empleó la técnica de registro de movimientos oculares durante la lectura. En la prueba participaron 39 estudiantes de primer y segundo año de la carrera de Psicología de una universidad chilena. Los resultados revelaron que, en contextos de distracción, la posibilidad de establecer objetivos a partir de instrucciones de relevancia mejora la comprensión de textos académicos digitales. Se concluye que, en estas situaciones de lectura, disponer de instrucciones de relevancia se asocia con un procesamiento focalizado y eficiente del texto, disminuyendo el efecto negativo, en la comprensión, de elementos ajenos a la tarea.

Background: During the fourth age (80+ years), cognitive difficulties increase. Although language seems to resist the advancement of age, an older person without pathological developments in cognition may exhibit deficits in lexical access. This study examines the restrictions on lexical access in people aged 80 and older in word recognition and retrieval modalities through four lexical tasks. Method: The effect of aging on response time and accuracy was measured using recognition (lexical decision/naming/priming) and retrieval (picture naming) tasks. A fourth age group (>80) and two third age groups (60–69/70–79) were compared according to lexical access modality and type of task employed through linear regression models. Results: People aged 80 and older exhibit a strong lexical access constraint, as they are slower and less accurate in recognizing and retrieving words than both third age groups. These restrictions are more profound for the word retrieval modality, especially in the picture naming task. Conclusion: Impaired fluid intelligence and internode transmission deficits during advanced aging could further reduce the ability to recognize and/or retrieve words, having an impact on access speed and accuracy. Furthermore, the idea that crystallized intelligence could strengthen the accuracy of lexical access during aging is supported, specifically in word recognition modality.