Buildings of historic neighborhoods of Santiago de Chile are protected by a coating system composed of different layers of earth-based mortars, as part of a building culture that has been neglected and forgotten since the introduction of industrialized materials but still exists in many buildings. This study presents preliminary results from ongoing research that explores the hygroscopic capacity of this vernacular coating system and the impact of incorporating recent finishing layers into traditional construction practices. The investigation focuses on identifying materials and techniques typical of traditional Chilean coatings, highlighting their role in enhancing the durability of historic buildings, improving user comfort, and promoting environmental sustainability. It contributes to the conservation of historic buildings and their reuse, as well as to the health of its inhabitants, due to its contribution to hygrometric regulation. This article focuses on this last purpose, through the identification and characterization of the coating system and its finishing layer materials, and a comparative sorption/desorption test of four case studies with these vernacular coatings. This study began with the sample extraction in situ, followed by its observation and cataloguing. Stratigraphic and stereo microscope analysis of the finishing layers were carried out to identify them. The characterization of the finishing materials was performed using FTIR-ATR and SEM-EDX tests. The sorption/desorption test was performed with a set of original complete samples of the four case studies. Subsequently, another set was prepared with the removal of the finishing layers in order to compare their influence on the hygroscopicity of the coating systems. The results elucidate the variety of materials employed on the finishing layer of these coatings, which are often superimposed, revealing renovations and reparations over time. The influence of these finishing materials on sorption properties of the coating system (the scratch and base coats) is exposed by comparing the samples with and without them.

Arquitectura vernácula En la arquitectura vernácula, las construcciones son la forma en que los hombres se ha relacionado con su entorno, transformando los materiales disponibles en su refugio y paisaje construido. Transfigurando así las materias primas hacia las formas de habitar el paisaje, expresión de su visión de mundo. El patrimonio vernáculo es hoy, una de las principales expresiones de estas culturas, siendo fundamental su comprensión y preservación. A pesar de esto, las construcciones tradicionales de Chile son frecuentemente amenazadas de destrucción, tanto por su deterioro, como por su inminente reemplazo por nuevos materiales y modos de habitar considerados modernos. Es en ese contexto, que el patrimonio se encuentra en permanente fricción entre su mantención y extinción, más aún si están erguidos en materiales considerados frágiles como la tierra. Combarbalá en el Norte Chico A pesar de esta amenaza, hay territorios en Chile donde existen culturas constructivas que son aún representantes de la forma vernácula de habitar el paisaje. En el norte chico se encuentra la localidad de Combarbalá, comuna que mantiene gran porcentaje de su patrimonio construido en adobe, a pesar de los grandes terremotos que la han azotado en los últimos años, y en contraposición con lo destruido del patrimonio de sus comunas vecinas. Es esta misma característica, la de mantener de manera casi íntegra la constitución de sus fachadas continuas, junto con la forma de habitar estas construcciones, la que la distingue. Descubrir la razón de la sobrevivencia de este patrimonio, a pesar de la “modernidad”, con la introducción de nuevos materiales y arquitecturas, es el eje de este trabajo; el que se centrará en el estudio de la manera de habitar el patrimonio de adobe, como parte de su cultura constructiva. Esto por medio de la indagación y el registro de este habitar, además, de la percepción de los propios habitantes hacia su patrimonio. El trabajo se realizará a través de un video documental de observación, con algunas entrevistas semiestructuradas; utilizando este medio tanto como metodología de análisis del habitar patrimonial combarbalino, así como resultado final del mismo. Se tendrá como principales protagonistas a los mismos habitantes del centro histórico de Combarbalá, donde instituciones locales tendrán un rol de colaboración con el proyecto. A través de este documento visual, como testimonio de un ejemplo de persistencia del habitar vernáculo, se busca irradiar a otros territorios el ejemplo de la preservación de la identidad de Combarbalá a través de sus construcciones habitadas.