This research is based on the analysis of answers given by undergraduate physics students when confronted with situations related to the Special Theory of Relativity. Historical and epistemological studies indicate the importance of principles for the construction of physical theories. There is a consensual acknowledgement of the fundamental role played by the Principle of Relativity in the case of Special Relativity. The study investigated the extent to which that principle was employed by the students when dealing with a diversity of phenomena. The research data were obtained through clinical interviews and supported two main conclusions: (a) the Principle of Relativity is not used as a heuristic tool in the students' answers; (b) the situations presented were not regarded as 'problematic' by the students, who did not feel the need to use interpretative structures other than those of classical mechanics and common sense.

Obras de ficção científica têm sido apontadas como um recurso importante para o ensino de ciências. Entretanto, mais do que um possível recurso didático para facilitar o aprendizado de ciências, a ficção científica constitui por si só uma modalidade de discurso sobre a ciência na medida em que expressa, por meio do cinema e da literatura, interesses e preocupações em torno de questões científicas presentes que influem diretamente no âmbito sociocultural. É comum, entretanto, considerar a possível qualidade didática das obras ficcionais apenas em função da suposta correção científica dos conceitos que apresenta, procedimento esse que ignora as condições de produção do discurso ficcional. Neste trabalho, propõe-se uma metodologia de análise do conteúdo de obras de ficção científica em sua relação com o conhecimento científico, que procura evidenciar, mediante elementos de análise literária e de semiótica, o processo de construção daquilo que denominamos elementos contrafactuais. Tal análise assume a obra não como um simples recurso didático, mas como um discurso regido por mecanismos ficcionais e que se vale desses mecanismos para veicular posições, ideias e debates em torno de temas científicos atuais. Como resultado, foi produzida uma categorização dos elementos construída a partir da semiótica greimasiana, empregando uma base de traços distintivos assumidos como lexemas, para a elaboração das categorias. Cada uma dessas categorias, ao representar mecanismos narrativos distintos, tem a potencialidade de uma forma de exploração diferente em termos didáticos.