Este artículo presenta los resultados obtenidos en laboratorio para el desarrollo de un sistema de detección temprana de fugas en balsas, mediante una solución tecnológica basada en el uso de fibra óptica colocada como sensor distribuido de temperatura en el subsuelo de apoyo de la propia balsa. El sistema de monitorización incorpora un cable continuo de fibra óptica conectado a un interrogador, registrándose la información térmica a lo largo de la fibra con una resolución espacial mínima de 20 cm, tras la aplicación de un pulso térmico que amplifica la respuesta del sistema (monitorización activa). Los ensayos permitieron registrar gradientes térmicos superiores a 6 °C que, en las diferentes condiciones hidráulicas simuladas, posibilitan interpretar la situación hidráulica del sustrato a lo largo de la fibra óptica con resolución espacial considerada y localizar de este modo las posibles fugas de agua de las balsas, verificando la adecuación de la metodología propuesta a los objetivos planteados. Los ensayos permitieron registrar gradientes térmicos superiores a 6 ºC que, en las diferentes condiciones hidráulicas simuladas, posibilitan interpretar la situación hidráulica del sustrato a lo largo de la fibra óptica con resolución espacial considerada y localizar de este modo las posibles fugas de agua de las balsas, verificando la adecuación de la metodología propuesta a los objetivos planteados.

Leaks in ponds are a problem due to the loss of water resources, although the problem is greater when the ponds store livestock or agricultural waste (slurry or wastewater), in which case there is a risk of hydrogeological contamination of the environment. The proposed leak detection system is based on distributed temperature sensing (DTS) with hybrid fiber optics using the Raman effect. Using active detection techniques, i.e., applying a specific amount of electrical power to the copper wires that form part of the hybrid cable, it is possible to increase the temperature along the fiber and measure the thermal increments along it, detecting and locating the point of leakage. To validate the system, a full-scale prototype reservoir (25 m × 10 m × 3.5 m) was built, equipped with mechanisms to simulate leaks under the impermeable sheet that retains the reservoir’s contents. For environmental reasons, the tests were carried out with clean water. The results of the leak simulation showed significant differences in temperature increases due to the electrical pulse in the areas affected by the simulated leak (1 °C increase) and the areas not affected (5 °C increase). This technology, which uses hybrid fiber optics and a low-cost sensor, can be applied not only to ponds, but also to other types of infrastructure that store or retain liquids, such as dams, where it has already been tested, to measure groundwater flow, etc.