This study was conducted to investigate termite mounds' dynamics in paddy fields in Cambodia. Historical aerial images collected in the 50s by the French Institut Géographique National (IGN) and recent Google Earth (GE) were analysed to study land use changes and mound distribution in 30 plots. A significant decrease in the surface covered by scrublands and forests was measured (from 37% in 1953 to less than 2% in 2021). We observed that most mounds seen in the field in 2021 could also be seen in IGN and GE images (88.6%), indicating that mounds have a long lifespan but also that they can be built in less than 70 years. Mound density was neither influenced by the topography nor by the restructuring of the paddy field boundaries during the Khmer Rouge regime. However, areas that were more recently converted into paddy fields had more mounds compared to areas that were already paddy fields in 1953 (2.92 vs. 1.53 mounds ha ⁻¹ , respectively). Therefore, deforestation and other environmental changes have turned mounds into remnants of the forests that had almost completely disappeared. This highlights the importance of protecting these specific environments in a changing world facing a major crisis of biodiversity loss.

Bioturbation des termites au Cambodge - De la caractérisation à l'application: La biodiversité des sols joue un rôle clé dans la régulation des fonctions écologiques clés du sol et dans la fourniture de biens et services écosystémiques essentiels aux sociétés humaines. Parmi les organismes du sol, les termites jouent un rôle de premier plan dans les sols tropicaux, en tant qu'éléments des réseaux trophiques et en tant qu'ingénieur de l'écosystème avec des effets sur la dynamique des sols et la biodiversité à différentes échelles spatiales et temporelles. Bien que les termitières caractérisent les paysages des rizières dans le bassin inférieur du Mékong, leur abondance, leurs propriétés et leurs utilisations par les agriculteurs restent inconnues. L'objectif de cette étude était donc d'analyser les interactions entre les termitières et les agriculteurs dans les zones cultivées de cette région. À cette fin, nous avons évalué l'abondance et les propriétés de deux types de termitières (les monticules ou "buttes termitiques" et les "nids") dans les rizières du bassin versant de Chrey Bak au Cambodge. Nous avons montré que la densité des buttes termitiques atteint ~ 2 termitières ha-1, et que ces constructions sont susceptibles de trouver leur origine dans l'activité de construction de Macrotermes gilvus. Nous avons mis en évidence que les buttes et les nids peuvent être considérés comme des points chauds (ou ‘hotspots’) de fertilité dans les paysages avec des teneurs plus élevées en carbone et en nutriments, et des propriétés physiques du sol améliorées (teneur en argile plus élevée, capacité de rétention d'eau et conductivité hydraulique saturée...). Enfin, à partir d'entretiens réalisés dans 13 villages, nous avons montré que les termitières fournissent un grand nombre de services aux populations locales, faisant partie des pratiques culturales et contribuant à la diversité alimentaire et à la santé (par exemple, l'utilisation du sol des buttes termitiques comme amendement, l'accès aux plantes médicinales, et une moindre utilisation d'engrais chimiques et de pesticides). En conclusion, cette recherche interdisciplinaire a mis en évidence l'urgence d'une meilleure compréhension des impacts environnementaux et sociaux de la biodiversité, et notamment de l'activité des termites, et des facteurs déterminants leur préservation par les agriculteurs.