Verocytotoxins VT1 and VT2, produced by Verocytotoxigenic Escherichia coli (VTEC), are encoded on temperate bacteriophages. Several studies reported the loss of the vtx genes after multiple subcultivation steps or long preservation. The objective of this study was to determine if the loss of the verocytotoxin genes can already occur during the first subcultivation step. Consequently, the stability of the vtx genes were tested in 40 isolates originating from 40 vtx-positive fecal samples after the first subcultivation step following the isolation procedure. The loss occurred in 12 out of 40 strains tested and was rather rare among the O157 strains compared to the non-O157 strains. This is the first study demonstrating that the loss of the verocytotoxin genes can already occur after the first subcultivation step. This may lead to an underestimation of VTEC positive samples.

In dit overzichtsartikel worden de epidemiologie en de ecologie van de enterohemorragische Escherichia coli (EHEC), een subset van de verocytotoxigene E. coli (VTEC) besproken en wordt het belang ervan voor de volksgezondheid toegelicht. Speciale aandacht wordt besteed aan de uitbraakstam O104:H4 die geïsoleerd werd als verwekker van de tweede grootste uitbraak van het hemolytische uremisch syndroom wereldwijd. Deze uitbraak begon in mei 2011 in Duitsland maar hield heel Europa in de ban. Deze stam is echter geen EHEC als dusdanig, maar bezit een ongewone combinatie van virulentiefactoren van zowel EHEC als enteroaggregatieve E. coli.