Faced with sea level rise and the intensification of extreme events, human populations living on the coasts are developing responses to address local situations. A synthesis of the literature on responses to coastal adaptation allows us to highlight different adaptation strategies. Here, we analyze these strategies according to the complexity of their implementation, both institutionally and technically. First, we distinguish two opposing paradigms – fighting against rising sea levels or adapting to new climatic conditions; and second, we observe the level of integrated management of the strategies. This typology allows a distinction between four archetypes with the most commonly associated governance modalities for each. We then underline the need for hybrid approaches and adaptation trajectories over time to take into account local socio-cultural, geographical, and climatic conditions as well as to integrate stakeholders in the design and implementation of responses. We show that dynamic and participatory policies can foster collective learning processes and enable the evolution of social values and behaviors. Finally, adaptation policies rely on knowledge and participatory engagement, multi-scalar governance, policy monitoring, and territorial solidarity. These conditions are especially relevant for densely populated areas that will be confronted with sea level rise, thus for coastal cities in particular.

L’histoire pléistocène de la Terre est caractérisée par des fluctuations climatiques majeures. Pendant les périodes glaciaires, la Terre était recouverte jusqu’à 30 % de sa surface par de la glace, qui en occupe approximativement 10 % aujourd’hui. Avec le changement climatique, les environnements des régions polaires et les environnements des montagnes englacées connaissent actuellement la plus grande métamorphose depuis la fin du dernier maximum glaciaire. Ils subissent des réajustements géomorphologiques paraglaciaires et parapériglaciaires. Les géosystèmes paraglaciaire et parapériglaciaire sont définis par différents sous-systèmes : gravitaire, fluvial, littoral, éolien, lacustre. Les géosystèmes paraglaciaires et parapériglaciaires peuvent être analysés comme des systèmes complexes ouverts, traversés par des flux et des échanges d’énergie, d’eau et de sédiments, en relation avec la périphérie, notamment avec les géosystèmes glaciaire et périglaciaire comme entrées du système. Ces géosystèmes en cascade sont sensibles aux changements climatiques car ils dépendent d’un stock de glace (glacier et pergélisol) constitué au cours de la glaciation antérieure. La réponse des géosystèmes paraglaciaires et parapériglaciaires aux forçages climatiques dépend des échelles temporelles retenues pour l’analyse. Au cours du Pléistocène, les glaciations ont largement affecté les hautes latitudes et les hautes altitudes de la planète et ont été suivies par des séquences paraglaciaires héritées. Avec le réchauffement contemporain, les marges glaciaires de l’Arctique et des montagnes alpines correspondent aux espaces des dynamiques paraglaciaires actives. Avec le réchauffement envisagé pour le xxi^e siècle, les espaces de montagne actuellement englacés seront affectés et deviendront les espaces potentiels pour la dynamique paraglaciaire. Les espaces qui furent affectés par un pergélisol ont connu un réajustement géomorphologique parapériglaciaire avec la dégradation du pergélisol et les processus thermokarstiques, dans les espaces montagneux, continentaux et littoraux.

La tempête Xynthia du 28 février 2010 a été accompagnée d’une inondation de zones basses urbanisées du littoral atlantique français et a entraîné directement le décès de 41 personnes par submersion marine. Ces zones ont été qualifiées de « zone d’extrême danger », puis de « zone noire ». Une analyse sémantique est menée dans ce travail. Cette expression de « zone noire » introduit un nouveau seuil de dangerosité sur les cartes réalisées par les services de l’État. Les critères qui ont permis leur définition sont présentés et une analyse critique est réalisée en s’appuyant sur l’exemple de la commune de La Faute-sur-Mer en Vendée. Les habitations rachetées par l’État sont progressivement détruites sur ce territoire récemment urbanisé. Cette stratégie de repli est relativement nouvelle dans la politique française de gestion des territoires inondés et ne se fait pas sans difficulté. Réalisée dans l’urgence a posteriori après Xynthia, cette politique, dont l’objectif est d’empêcher de nouvelles victimes, devrait s’appliquer sur le territoire national a priori.