El deficiente manejo de los residuos sólidos urbanos se ha convertido en un grave problema de contaminación que afecta la calidad del aire, el agua y el suelo, con un impacto negativo para los seres vivos: plantas, animales y humanos. Es por ello de gran importancia el implementar estrategias de educación ambiental desde los primeros años de formación en los sistemas educativos. En México, la Secretaría del Medioambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) en coordinación con la Secretaría de Educación Pública (SEP) ha impulsado acciones de educación ambiental en las escuelas. El objetivo de la investigación cualitativa fue el identificar el conocimiento de los alumnos de 5°grado de educación básica en dos escuelas gubernamentales ubicadas en zonas con un nivel socioeconómico medio-bajo en la ciudad de Xalapa de Enríquez, en el estado de Veracruz sobre tópicos relacionados con la conservación del ambiente y el reciclaje como una estrategia para el manejo sustentable de los residuos urbanos. Se realizó diseño etnográfico que incluyó la encuesta y la observación como técnicas de recopilación de información para la descripción y análisis de los datos. Los resultados mostraron que los alumnos tienen un conocimiento básico sobre el manejo de los residuos y del reciclaje como acciones para la conservación de los recursos naturales, por lo que se recomendó implementar un programa de educación ambiental con el apoyo de estudiantes de la Universidad Veracruzana.