Se presenta el concepto de economía de la atención como centro del desarrollo de la industria comunicativa en la sociedad de la información, y se describen los resultados de un estudio empírico que demuestra la incidencia del concepto en la vida cotidiana de los estudiantes universitarios. La economía de la atención enmarca así una investigación que tiene el objetivo de identificar el tiempo de dedicación y las principales justificaciones que estudiantes universitarios de Comunicación en España dan a su uso de dispositivos móviles y de redes sociales. La investigación analiza la evolución de los resultados de una encuesta realizada en 2016, 2017, 2018 y 2019, en la que se pregunta sobre el uso y la percepción de la atención dedicada por ellos a las redes sociales. La encuesta se contrasta por una parte con una monitorización controlada del tiempo de uso de aplicaciones en los móviles efectuada con un grupo de estudiantes, y por otra con la realización de cuatro focus groups cualitativos. Los datos demuestran que los jóvenes analizados dedican cada vez más horas a las redes sociales y que además invierten más tiempo del que son conscientes en los dispositivos móviles, principalmente en dos redes-industrias que se convierten en oligopólicas: Instagram y WhatsApp. Asimismo, el estudio demuestra la dicotómica relación entre la consciencia de un uso adictivo e improductivo del tiempo en los móviles, y la propia necesidad de estar en estas plataformas. La discusión sobre la economía de la atención demuestra la eficacia y la interiorización individual de estrategias sofisticadas de control bajo la acción inconsciente del usuario.

Human attention has become an object of study that defines both the design of interfaces and the production of emotions in a digital economy ecosystem. Guided by the control of users’ attention, the consumption figures for digital environments, mainly social media, show that addictive use is associated with multiple psychological, social, and physical development problems. The study presented develops a theoretical proposal regarding attention. In the first part, the research analyzes how attention has been studied and how it behaves using three disciplines: neurophysiology, neuropsychology, and economics. In the second part, considering this general framework, the study uses categories of the three disciplines to explain the functioning of social media, with special emphasis on their interactive, attractive, and addictive design. Finally, the article presents, as a practical example of the exposed theory, the main results of two case studies that describe social media consumption among young people. The research shows the relevance of the theoretical study of attention as a key element by which to understand the logics that dominate the interactive design of social media. It also uses a multidisciplinary perspective. The addictive behaviors identified in the two examples support the theoretical proposals and open research lines oriented to the measurement and understanding of the attention given to social media.

Introducción: Los influencers se han convertido en nuevos prescriptores y trabajadores digitales que construyen comunidades digitales sólidas para los anunciantes. Los microinfluencers (5.000 - 40.000 seguidores) son utilizados por las marcas para impactar en comunidades digitales pequeñas con un alto grado de compromiso. Esta investigación explora la relación entre la inversión de tiempo, el impacto digital y la remuneración económica de la actividad de los microinfluencers para identificar nuevas formas de precariedad laboral en el ámbito digital. Metodología: Se han estudiado 34 microinfluencers a través de dos técnicas: la monitorización de sus perfiles digitales para calcular sus KPI (ej. engagement y EMV), y a través de un cuestionario destinado a conocer su satisfacción, tiempo invertido y remuneración económica. Además, se ha realizado un segundo estudio sobre la actividad digital de 21 influencers celebridades. Resultados y discusión: El análisis de los datos indica que los microinfluencers están insatisfechos debido a tres factores: la relación entre el tiempo invertido y la remuneración económica, la necesidad de crear publicaciones sin generar ingresos y la desproporcionada relación entre el tamaño de su comunidad, el vínculo que producen con sus seguidores y los beneficios en comparación con las celebridades influencers. Conclusiones: Las conclusiones contribuyen a la literatura precedente sobre la falsa meritocracia del éxito en redes sociales y confirman la retribución a través de visibilidad y capital social a costa de la precariedad de las condiciones laborales dentro de una economía liderada por las plataformas digitales.

The business figures linked to the economy of big companies have shown that large technology platforms are some of the few major beneficiaries of the global economic crisis generated by COVID-19. The study compares biannual results of digital consumption and links user monitoring methods with the realization of qualitative focus groups. It analyses the evolution of the consumption of digital tools (mainly social media) by young university students in Spain between 2019 and 2021. The results of the comparative study show a 36% increase in the time spent using digital applications between the two years studied, as well as a greater concentration of time spent on a few platforms. The qualitative results indicate a self-declaration of addictive dependence on the use of social media; an increasing trend in declaring that youngsters have no interest in stopping their use of these platforms, and a justification that technology companies may not pay the user for the content and data they subsequently use to generate revenue in exchange for personal privacy. This behaviour describes the consolidation of the attention economy concept, which denotates a discursive appropriation of the university students who justify a part of the economic, social, and cultural domination that the technological giants carry out.