Background. Developmental Language Disorder (DLD) is frequent in childhood and may have long-term sequelae. By employing an evidence-based approach, this scoping review aims at identifying (a) early predictors of DLD; (b) the optimal age range for the use of screening and diagnostic tools; (c) effective diagnostic tools in preschool children. Methods. We considered systematic reviews, meta-analyses, and primary observational studies with control groups on predictive, sensitivity and specificity values of screening and diagnostic tools and psycholinguistic measures for the assessment of DLD in preschool children. We identified 37 studies, consisting of 10 systematic reviews and 27 primary studies. Results. Delay in gesture production, receptive and/or expressive vocabulary, syntactic comprehension, or word combination up to 30 months emerged as early predictors of DLD, a family history of DLD appeared to be a major risk factor, and low socioeconomic status and environmental input were reported as risk factors with lower predictive power. Optimal time for screening is suggested between age 2 and 3, for diagnosis around age 4. Because of the high variability of sensitivity and specificity values, joint use of standardized and psycholinguistic measures is suggested to increase diagnostic accuracy. Conclusions. Monitoring risk situations and employing caregivers’ reports, clinical assessment and multiple linguistic measures are fundamental for an early identification of DLD and timely interventions.

Come usiamo la lingua nell'ascolto e nel parlato? In quale modo queste abilità plasmano la comunicazione quotidiana e la nostra vita sociale? E come possono essere insegnate? È con queste domande che si misura Ascoltare e parlare, di Carmela Sammarco e Miriam Voghera, quarto volume della collana Quaderni di base del Giscel, pubblicato alla fine del 2021 dall'editore Franco Cesati. Il libro si inserisce nel filone di studi linguistici sull'educazione linguistica ed è primariamente rivolto a insegnanti e operatori del mondo educativo, come dimostrano anche le numerose proposte didattiche e gli spunti di lavoro offerti dalle autrici nei vari capitoli. Ma i problemi che affronta sono rilevanti, naturalmente, anche per la ricerca linguistica generale, sulla quale la trattazione si fonda e che a sua volta alimenta. E sono senz'altro interessanti anche per un pubblico più ampio, di non specialisti interessati a comprendere le dinamiche dell'aspetto ricettivo e produttivo dell'uso della lingua parlata, così centrale nella vita quotidiana di ciascuno. Il volume è diviso in quattro parti. La prima, «Per entrare in argomento», è dedicata a fornire il quadro teorico generale entro il quale si inserisce l'insegnamento delle abilità dell'ascolto e del parlato (indicate come A&P nel volume) nella società e nella scuola italiana. Si articola in due capitoli, nel primo dei quali, dopo una breve introduzione volta a chiarire cosa si intende per modalità di comunicazione, canale, medium e abilità di ascolto e parlato, vengono descritti la situazione linguistica italiana (con riferimento alla coesistenza, accanto all'italiano, dei dialetti e delle altre lingue di antico e nuovo insediamento, nonché alla diffusione e alla posizione dell'italiano nello spazio dell'oralità) e il modo in cui sono trattate le abilità di A&P nei documenti ministeriali relativi all'educazione scolastica nei vari cicli di istruzione. Il discorso prosegue nel secondo capitolo, nel quale si discutono le potenzialità e i vincoli di ascolto e parlato: si descrive il funzionamento della modalità parlata attraverso le sue tre principali componenti (uso dei canali fonico-uditivo e visivo-gestuale, interazione dialogica in presenza tra i partecipanti all'interazione, sincronia nella produzione e ricezione del messaggio). Ci si sofferma, quindi, sulle caratteristiche dei suoni linguistici e sui processi che portano i bambini a imparare a riconoscerli, insieme al contenuto a cui rimandano, e a riprodurli, anche grazie alla prosodia, sull'uso e sull'utilità dei gesti e della gestualità nella comunicazione, sulla dialogicità e sull'alternanza dei turni di parola, sugli aspetti del parlato derivanti dal fatto che ricezione e produzione sono sincrone. Nel capitolo si propone, ancora, un confronto tra la modalità parlata e quella scritta e vengono presentate alcune idee per attività da svolgere in classe per imparare a trarre informazioni ascoltando i suoni dell'ambiente e per comprendere in che modo la gestualità aiuti la trasmissione e la comprensione di significati.