The COVID-19 pandemic has had a significant impact on populations at an economic, health, and on an interpersonal level, it is still unclear how it has affected health-risk behaviors, such as comfort food consumption over time. This study longitudinally examines the effect of the perceived impact of COVID-19 on comfort food consumption and whether this effect is mediated by emotional distress. A convenience sample of 1048 students and university staff (academic and non-academic) from two universities completed monthly online surveys during the COVID-19 pandemic across six waves (W; W1 to W6). Participants reported their perceived impact of COVID-19 (economic, interpersonal, and health), comfort food consumption, and emotional distress (DASS-21). Using structural equation models, we found an indirect longitudinal effect of the perceived impact of COVID-19 (W1) on comfort food consumption (W3 to W6) through increased emotional distress (W2). The perceived negative impact of COVID-19 on comfort food consumption was fully mediated by the emotional distress during the first waves (W3 and W4), ending in a partial mediation in the last waves (W5 and W6). These findings contribute to disentangling the mechanisms by which the perceived impact of COVID-19 affects comfort food consumption over time, and highlight the role of emotional distress. Future interventions should address comfort food consumption by focusing on handling emotional distress during a crisis.

The present study examines the trajectories of unhealthy food and alcohol consumption over time and considers whether perceived impact of COVID-19 and psychological variables are predictors of these trajectories. We ascertained whether these predictors are different in women vs. men and between women living with vs. without children. Data were collected through online surveys administered to 1038 participants from two universities (staff and students) in Chile, across five waves (July to October 2020). Participants provided information about their past-week unhealthy food and alcohol consumption and mental health. Using latent growth curve modeling analysis, we found that higher perceived health and interpersonal COVID-19 impact, younger age and lower depression symptoms were associated with more rapid increases over time in unhealthy food consumption. On the other hand, higher perceived COVID-19 economic impact and older age were associated with more rapid diachronic decreases in alcohol consumption. Gender and living with or without children, for women only, were moderators of these trajectories. This longitudinal study provides strong evidence identifying the multiple repercussions of COVID-19 and mental health factors on unhealthy food and alcohol consumption. These findings highlight the need for interventions aimed at minimizing the impact of the pandemic on unhealthy food and alcohol consumption over time.

Los estudiantes universitarios suelen presentar una dieta poco saludable por estar expuestos, entre otros factores, a situaciones estresantes que se han visto exacerbadas por la pandemia del COVID-19. Para enfrentar el estrés se pueden utilizar diferentes estrategias, sin embargo, se desconoce si los estudiantes universitarios han utilizado dichas estrategias y/o cambiado sus hábitos alimentarios como mecanismo para manejar el estrés durante la pandemia. Este estudio evaluó si el estrés generado durante la pandemia de COVID-19 impactó en los hábitos alimentarios de los estudiantes universitarios y en las estrategias de afrontamiento para enfrentar el estrés. La muestra fue no probabilística y estuvo compuesta por 236 estudiantes universitarios de dos instituciones universitarias chilenas. Se aplicó una encuesta en línea que evaluó consumo de alimentos no saludables, estrés, estrategias de afrontamiento, e información sociodemográfica. Los datos se analizaron mediante regresión binomial negativa. El análisis reveló un aumento en el consumo de alimentos poco saludables, especialmente en estudiantes con altos niveles de estrés. Las estrategias utilizadas se agruparon en ‘evitación emocional’ y ‘mantenerse ocupado’. Se evidenció que los estudiantes más jóvenes preferían las estrategias de evitación emocional y había una fuerte asociación entre las estrategias de “mantenerse ocupado” con un menor consumo de alimentos poco saludables. Estos resultados respaldan el desarrollo de estrategias para el manejo del estrés y de esta forma evitar el consumo excesivo de alimentos poco saludables durante períodos estresantes como la pandemia de COVID-19.

Durante la pandemia COVID-19 surgió una gran variedad de estresores que requirieron múltiples ajustes en la vida diaria. El impacto de la pandemia ha diferido de acuerdo al contexto nacional; por esto, resulta importante contar con instrumentos culturalmente pertinentes. Los objetivos del estudio fueron construir el Cuestionario de Fuentes de Estrés asociadas a la pandemia (CFE) y evaluar sus propiedades psicométricas, y examinar diferencias sociodemográficas en las fuentes de estrés percibidas. Se llevaron a cabo cuatro fases: estudio cualitativo (Fase I), consulta a expertos y pilotaje (Fase II), evaluación de propiedades psicométricas (Fase III) y comparaciones de grupos (Fase IV). El estudio psicométrico se realizó con una muestra autoseleccionada de 430 estudiantes y funcionarios/as universitarios en Chile, quienes completaron un cuestionario en línea. Los resultados indicaron: una estructura de siete factores (Conflictos interpersonales, Consecuencias de restricciones, Carga de la modalidad virtual, Extrañar a la familia, Recursos deficientes para modalidad virtual, Preocupaciones e incertidumbre y Dificultades económicas), excelentes índices de consistencia interna, y correlaciones moderadas y positivas con las Escalas del DASS-21. Los jóvenes menores a 25 años y las mujeres reportaron los niveles más altos de intensidad en fuentes de estrés relativas a la pandemia. Se concluye que las interpretaciones de los puntajes de las escalas del CFE son válidas para estudiar este conjunto de estresores pandémicos. Se recomienda su uso en estudiantes y funcionarios/as universitarios. Se discuten las implicancias en la planificación de estrategias de prevención dirigidas a aminorar el impacto de las fuentes de estrés en la salud mental de estudiantes y funcionarios/as.