El manejo pesquero en el noroeste de México debe reconocer plenamente a la pesca como parte de un sistema socio-ecológico. Este estudio describe la evolución y situación del manejo, incluyendo la dinámica entre instituciones de manejo y organizaciones conservacionistas, resaltando oportunidades y retos para alcanzar la sustentabilidad ecológica y social. En este contexto, el reconocimiento de la pesca artesanal como actividad social además de económica, facilitaría la evolución de los esquemas de gobernanza y manejo para empatarlos con los objetivos sociales. Ello permite abordar de lleno temas de suma importancia, incluyendo los retos de las comunidades pesqueras indígenas, o los impactos anticipados del cambio climático. El conocimiento científico y la experiencia acumulados en cinco décadas representan una gran capacidad para desarrollar estrategias novedosas para transitar hacia la sustentabilidad del sistema. El éxito de este proceso dependerá de la habilidad de consolidar una visión unificada sobre los beneficios deseados, en especial para las comunidades pesqueras.

Introduction: Despite extensive science-based conservation policy recommendations, with fewer than 20 individuals remaining, the vaquita (Phocoena sinus) -endemic to the Gulf of California- is the world’s most endangered marine mammal due to incidental catch in fishing nets and whether it can recover is unclear. Objective: Assess expectations for vaquita over the next two decades. Methods: We identified factors affecting the vaquita, constructed life tables, derived demographic parameters for different scenarios and conducted a population viability analysis using stochastic age-structured matrix Leslie models. Results: Analytical results indicate that the vaquita net growth rate is particularly sensitive to juvenile survival. We find that intensive, ongoing bycatch in gillnets used to poach totoaba (Totoaba macdonaldi) over the past decade brought the vaquita population to its current critically low size. Currently this seems to be exacerbated by demographic stochasticity and a potential Allee effect. Conclusions: If totoaba poaching is eliminated immediately, demographically, vaquita can recover; its long-term survival will depend on its uncertain genetic status, although a recent study found encouraging results in this regard.