Children between the ages of 4–6 years represent the population most affected by drowning accidents, while their early involvement in physical activity, and more specifically in aquatic activities is a key factor in their future physical life journey. The systematic review’s purpose was to identify aspects in the intervention’s studies with children and/or their parents that had a significant impact on the Aquatic Literacy (AL) dimensions mentioned as motor, psychological, affective, and cognitive. The PICO method was used to define the research question and PRISMA checklist searched for articles in nine databases: Cochrane, Embase, ERIC, ProQuest, PsychInfo, PubMed, Scopus, SportDiscus, and Web of Science. Eligibility criteria were: (1) English language, (2) primary research, (3) population of 4–6 year old children or their parents, (4) intervention study design, and (5) results related to at least one of the AL domains. The strength of evidence and the risk of bias were assessed. Results showed relatively poor number of studies for such a vulnerable population regarding the drowning risk (n = 8 for parents and n = 14 for children intervention). Studies did not show a consensus on which educational approach was more beneficial than others. Concerning parental education, results were rather homogeneous, especially concerning the theoretical frameworks employed and the relevancy to include parents in swimming programs. The development of pedagogical tools for promotion and evaluation, based on the AL theoretical framework, could help to clarify the question of “how to teach” children to prevent drowning and engage young children in long-term physical activities.

Young people worldwide are affected by two main health-related issues: physical inactivity and drowning accidents. Encouraging participation in aquatic physical activities in a safe way could address this dual concern. Aligning theoretical frameworks of physical literacy and water competencies could empower young people with key skills to engage safely and sustainably in aquatic environments. The aim of this theoretical paper is to provide a philosophical, ontological, and epistemological rationale for merging these two frameworks into a new concept: aquatic literacy. The multidimensional concept is presented and describes the intertwined physical, psychosocial, and cognitive domains, which provide a means to empower young people to safely enjoy aquatic opportunities and achieve individual health benefits. This new concept needs supportive empirical data, such as the level of individuals in each domain of aquatic literacy, to be a strong framework for guiding aquatic educators and stakeholders to better engage and protect people worldwide.

Depuis que la société française s'est cyndinisée dans le champ des baignades vers la fin du XVIIIème siècle en probabilisant défavorablement les risques de noyade, la prise en considération de la sécurité aquatique joue désormais un rôle décisif dans la vie sociale. Dans ce contexte fait d'actions préventives et d'obligation inconditionnelle à savoir nager, une figure sociale a émergé, celle des maîtres-nageurs-sauveteurs (MNS). Ces professionnels incarnent, si ce n'est une institution, en tout cas une certaine idée de la sécurité et du secours en milieu aquatique à laquelle restent attachés les français à l'occasion de leur pratique récréative et sportive. Cette thèse s'inscrit donc dans le débat sur le développement d'un groupe professionnel, depuis les contingences de son émergence lorsque ses membres assuraient un travail domestique saisonnier jusqu'à la fonctionnarisation de la profession, hier légitimée par une politique publique préventive, aujourd'hui mise sous tension par des contraintes normatives et économiques inhérentes à la juridiction dans laquelle elle évolue. En s'appuyant sur une enquête approfondie auprès des maîtres-nageurs et de l'histoire de leur professionnalisation, ce travail dévoile les mutations profondes de ce groupe, de sa genèse à son institutionnalisation. Il cherche à montrer à un niveau macrosociologique les métamorphoses de cette communauté afin de légitimer sa présence sur un territoire périodiquement régulé par les injonctions de l'État, et à un niveau microsociologique, les dispositions adaptatives de ses membres à dessein de préserver une autonomie pratique malgré les prescrits toujours plus puissants des exploitants de piscines publiques. Cette thèse entend ainsi contribuer à comprendre comment la consolidation de la position sociale d'un groupe professionnel incarnant un « petit métier » varie en fonction du degré de légitimation d'une politique publique de long terme liée à des mesures protectrices des populations.