The study presented in the following verifies some assumptions of the novel ‘unsafe world’ model of selective mutism (SM). According to this model, SM is a stress reaction to situations erroneously experienced via cognition without awareness as ‘unsafe’. It assumes a high sensitivity to unsafety, whereby the nervous system triggers dissociation or freeze mode at relatively low thresholds. We examine whether there is a correlation between SM, sensory-processing sensitivity and dissociation. We compared a sample of 28 children and adolescents with SM (mean age 12.66 years; 18 females) to 33 controls without SM (mean age 12.45 years; 21 females). Both groups were compared using a medical history sheet, the ‘Selective Mutism Questionnaire’ (SMQ), a ‘Checklist for Speaking Behaviour’ (CheckS), the ‘Highly Sensitive Person Scale’ (HSPS), the ‘Child Dissociative Checklist’ (CDC), the ‘Adolescent Dissociative Experience Scale’ (A-DES) and the ‘Social Phobia and Anxiety Inventory for Children’ (SPAIK). Appropriate parametric and non-parametric tests were conducted to examine differences between groups. The results indicate that sensory-processing sensitivity was significantly higher in the group of children and adolescents with SM [X²(1) = 7.224, p = 0.0007; d = 1.092]. Furthermore, dissociative symptoms were more common in children and adolescents with SM than in controls [F(1, 33) = 13.004, p = 0.001; d = 0.986]. The results indicate that sensory-processing sensitivity and dissociation are important factors of SM that may hold important implications for the treatment. Trial Registration: This study is registered with the ClinicalTrials.gov number NCT04233905.

A deficit in emotion regulation skills could be an important factor influencing the vulnerability and maintenance of symptoms in selective mutism (SM). Unfortunately, to date only a few studies have examined emotion regulation in SM. Therefore, the present study investigated whether SM is associated with dysfunctional emotion regulation strategies. We compared a sample of 28 children and adolescents with SM (M = 12.66 years, SD = 3.98; 18 females) to 33 controls without SM (M = 12.45 years, SD = 3.18; 21 females). Both groups were investigated for the assessment of SM, social anxiety and emotion regulation using self and parent report questionnaires. We assumed that the disorder is associated with less adaptive and more maladaptive strategies, especially maladaptive cognitive strategies. Instead of significant differences in these overall values, only significant differences in individual emotion regulation strategies were found. In terms of adaptive strategies, children and adolescents with SM reported less problem-oriented behaviour and less cognitive problem-solving. Instead, they reported the maladaptive strategy of abandonment more often than the control group. In contrast to other anxiety disorders, children and adolescents with SM did neither report maladaptive cognitive strategies nor seek support more frequently than the control group. Their emotion regulation strategies are qualitatively closely related to the symptoms of SM, which makes it difficult to determine their independent significance. Trial registration: This study is registered with the ClinicalTrials.gov number NCT04233905.

Selective mutism (SM) mostly develops early in childhood and this has led to interest into whether there could be differences in relationships in families with SM compared to a control group without SM. Currently, there are merely few empirical studies examining family relationships in SM. A sample of 28 children and adolescents with SM was compared to 33 controls without SM. The groups were investigated using self-report questionnaires (Selective Mutism Questionnaire, Child-Parent Relationship Test—Child Version) for the assessment of SM and family relationships. Children with SM did not report a significantly different relationship to their mothers compared with the control group without SM. However, the scores in respect to the relationship to their fathers were significantly lower in cohesion, identification and autonomy compared with children without SM. Relationships in families with SM should be considered more in therapy.

Zusammenfassung. Fragestellung: Kognitive Störungsmodelle der sozialen Angststörung (SAD) wie das von Clark und Wells (1995) postulieren u. a. negativ verzerrte Kognitionen als entscheidende Komponente in der Entstehung und Aufrechterhaltung der Störung. Beurteilungsbias über eigene Bewältigungsmöglichkeiten lassen sich ebenso ableiten. Anders als im Erwachsenenalter ist die Studienlage im Kindesalter unbefriedigend. Die vorliegende Studie geht der Frage nach, ob sich Kognitionen und selbstwahrgenommene Bewältigungsmöglichkeiten von Kindern mit und ohne SAD in angstinduzierenden Situationen unterscheiden. Methodik: 60 Kinder mit SAD (n = 30) und ohne psychische Störung (n = 30) im Alter von 9 bis 15 Jahren (Altersstufen 9–10, 11–12, 13–15 Jahre) wurden hinsichtlich der Anzahl negativer, positiver und Bewältigungsgedanken vor, während und nach einer stressinduzierenden Situation mittels Bestätigungsmethode untersucht. Die antizipierte Bewältigungsmöglichkeit wurde vor der Situation erfasst. Ergebnisse: Kinder mit SAD unterschieden sich zu keinem Messzeitpunkt in negativen und Bewältigungs-, jedoch in positiven Gedanken von Kindern ohne psychische Störung unter Berücksichtigung des Alters. Die älteren SAD-Gruppen berichteten von signifikant weniger positiven Kognitionen, während die jüngere mehr angab als die Kontrollgruppe. Die Gruppen unterschieden sich nicht in ihrer erwarteten Bewältigungsmöglichkeit. Schlussfolgerung: Die Ergebnisse verweisen auf die Bedeutung positiver Kognitionen für ein Störungsmodell der SAD im Kindesalter und unterstützen eine alterssensitive Anpassung.

Zusammenfassung: Vorgestellt wird die 9‑jährige Mara mit progressiver körperlicher Schwäche bei Kachexie, Licht- und Lärmempfindlichkeit, Kopfschmerzen und Konzentrationsstörungen sowie seit Monaten auf die Kernfamilie reduzierten sozialen Kontakten. Mara lebte in einem reizabgeschirmten Raum. Die Mutter hatte eine vergleichbare Symptomatik, die – wie anfangs die von Mara – als Chronic Fatigue Syndrome/Myalgic Encephalitis (CFS/ME) eingeordnet worden war. Der akute Rückgang der Symptomatik bei Aufnahme auf unsere psychosomatische Station mit Trennung von der Mutter sowie die detaillierte (Beziehungs‑)Anamnese und Einordnung der auffälligen Interaktions- und Verhaltensmuster führten nach dem Ausschluss einer organischen Ursache zur Diagnose Münchhausen-by-Proxy-Syndrom (MbpS) und ermöglichten es, Mara erfolgreich zu behandeln.