Several football stadiums were built or renovated in France for hosting the 2016 UEFA European Football Championship. This study examines to what extent financial support by local governments for stadium construction or renovation induces soft budget constraints (SBC) for professional sports clubs. We address the research question based on a quantitative case study in the context of the construction and renovation of eight football stadiums that took place in France between 2012 and 2016. Our data shows that the public sector financed on average 78% of the new stadiums’ total construction or renovation costs, and local governments paid on average 60% of the total annual rental costs. The results indicate that local governments in French professional football are “supporting organizations” and help to ensure the financial sustainability and viability of the clubs by allowing them to benefit from financial flexibility, which are typical characteristics of SBCs. In total, we identify 32 forms of public aid that we classified according to different categories of “softness” and whether these aids appeared ex ante or ex post. Public aid constituted financial support that was sometimes very substantial, amounting to several million euros in each case. This financial support is often not taken into account by the regulatory authorities and thus could be interpreted as hidden government subsidies to professional clubs, which in some cases exceeded the subsidy allowance of €2.3 million.

Cette contribution évalue les résultats du programme de construction de trois stades français (Lille, Nice et Bordeaux) mené conjointement entre le secteur public et privé entre 2012 et 2015viades contrats de partenariats public-privé (PPP). L’objectif visé par le programme, outre l’accueil de l’Euro 2016, était de permettre le développement économique des clubs de football professionnel français grâce à l’exploitation de ces nouvelles enceintes sportives. Cette évolution devait permettre aux collectivités publiques de supprimer dans un second temps le subventionnement des clubs résidents de ces nouveaux stades. Cet article propose une évaluation de ce programme grâce à une comparaison entre les ambitions énoncées par les parties prenantes et les résultats. Les spécificités du sport qui se regardent font de cette politique de rénovation en PPP une source de difficulté plus importante qu’envisagée. Des propositions d’explications sont présentées permettant de conclure sur la nécessité d’une suppression de ces contrats au sein du secteur du sport spectacle et sur la nécessaire évolution des modalités de régulation des programmes de construction des équipements sportifs marchands français.