A well-functioning public transport system is one of the foundations of the Smart city concept and sustainable cities. The COVID period offers an excellent opportunity to examine the impact of different factors, because throughout this period society was faced with both health and governmental impacts that had different effects. Public transport use in the EU member states from the turn of the millennium until the beginning of the pandemic ranged from 17–18% to 27% of total journeys. The COVID-19 virus caused a 5–7% decrease in public transport use. The present study analyses the relationship between these effects and the number of paying passengers on public transport in Debrecen. Four hypotheses were put forward, i.e., that (1) the evolution of travel tickets, (2) general passes, (3) discounted passes and (4) replacement tickets were influenced by the evolution of the active COVID-19 case rate. The data were collected from the Debrecen Transport Company (DKV) for the period 1 January 2020–12 December 2021, and the Worldometers.info database. Statistical analyses were performed using an autoregressive and moving average (ARMA) model. We found that COVID’s active case numbers did not affect sales, but some of the government measures did have an effect. The results of this research can be used to inform future decisions to maintain and improve urban transport.

Nowadays with cities becoming more crowded the growing ratio of public transport users is a highly important measure in the protection of our environment and the reduction of air pollution. This generates the approach that the service should become more and more user friendly, which assumes the aim of providing easy and flexible access to public transport, as an alternative in comparison with other individual travel options.The transport service fees paid by the public transport passengers by itself does not enable the service to be sustainable, because prices cannot be raised above a certain level due to the price sensitivity factor of consumers and alternative transportation solutions. In Hungary, just as in other countries of the world, the sustainability of public transportation requires a variable ratio of financial support. In order to keep the service maintainable, the support of the local governments and national governments are both essential, although the ratio can significantly differ in the Hungarian cities. A napjainkra egyre zsúfoltabbá váló városainkban a közösségi közlekedési eszközöket használók részarányának növelése elengedhetetlen az élhető környezet megtartása és a levegő minőségének javítása érdekében. Ehhez a szolgáltatás minél utasbarátabbá tétele, a lakosság számára minél könnyebben és rugalmasabban elérhető hozzáférés szükséges a közösségi eszközökhöz úgy, hogy az megfelelő alternatívát jelentsen az egyéni eszközökkel szemben. Önmagában a közösségi járműveket igénybe vevő utasok által megfizetett díjakból a szolgáltatás azonban nem tartható fenn, mivel az utazáshoz szükséges értékszelvények árai a lakosság árérzékenysége és a különféle közlekedési alternatívák miatt nem emelhetők jelentősebb mértékben. Ahogy az a világ legtöbb pontján, úgy hazánkban is a helyi közösségi közlekedés fenntartása, annak jellege miatt különböző mértékű támogatásra szorul. A szolgáltatás folyamatos fenntartásához az ellátásért felelős önkormányzatok és az állam hozzájárulása szükséges, melyek mértéke a hazai városokat vizsgálva eltérő arányt mutat.