The El Valle Volcanic Complex, located in the province of Cocle, Panama, presents geological characteristics that could be linked to public health problems. This study focuses on the municipalities of San Juan de Dios, Pajonal, and Caballero, where water is consumed directly from springs (groundwater outcrops). The region has a high incidence of non-traditional chronic kidney disease (nt-CKD) that may be associated with the natural presence of potentially toxic elements (PTEs) in the water. This study aimed to analyze the concentration of PTEs in groundwater and assess the carcinogenic (CR) and non-carcinogenic (HQ) risk to human health from the direct ingestion of water. Sediments, rocks, and water samples were collected. Major ions and PTEs (As, Al, Ba, Co, Cu, Fe, Mn, Sr, Sb, Pb, V, and Zn) were measured, and the mineralogical composition of the rocks was analyzed. The results showed that Fe was the only PTE that exceeded the recommended concentration for drinking water, according to Panama regulations, and Pb according to USEPA. In Caballero and Pajonal, the acceptable threshold for CR and HQ was exceeded, a higher percentage than in San Juan de Dios. The PTEs that contribute most to the risk are Co, Cu, Pb, and As. This study suggests that the region’s historical volcanic activity, involving the release of minerals rich in these PTEs, along with the interaction between groundwater and volcanic rocks, may be contributing to the presence of PTEs in the water. This geological phenomenon could be what has led to prolonged exposure to these elements, which correlates with the high prevalence of chronic kidney disease in the area. This is a novel study, the first conducted in Panama, as it seeks to uncover the relationship between the geology of the site, the presence of PTEs in the groundwater of springs for human consumption, and the implication of health risks, with the aim of generating new information for decision makers for the generation of public policies on health issues such as nt-CKD and cancer in the region.

La piña es el segundo cultivo perenne tropical con más importancia a nivel mundial después del banano, aportando más del 20% del volumen total mundial de frutos tropicales. La calidad de la piña panameña es del deleite nacional y de mercados internacionales como Europa y Estados Unidos, siendo La Chorrera el mayor productor de piña del país. El objetivo de este estudio es realizar un muestreo geoquímico aplicado a labores agrícolas, con el fin de generar mapas geoquímicos de pH y conductividad eléctrica que sean de utilidad a la producción de piña de la finca en estudio. El muestreo se realizó con una malla irregular de 13 puntos de muestras de suelo, y 2 muestras de sedimentos de los cuerpos de agua cercanos. Se tomaron muestras de suelo a 15 cm de profundidad, y se midió el pH y conductividad eléctrica. En todo el perímetro de la finca los valores de pH del suelo fueron ácidos, siendo el mínimo 4.25 y el máximo 5.09. Se observó que las zonas con mayor conductividad eléctrica fueron los sedimentos de los cuerpos de agua, mientras que las zonas de producción agrícola estuvieron en un rango de 21 a 107 µS/cm. Concluyendo así que la zona se ve afectada por fenómenos como la erosión y el transporte de sedimentos hacia los cuerpos de agua, lo cual guarda relación directa con el relieve de la zona de estudio, y podría indicar también como se realiza el arrastre de los nutrientes aplicados al cultivo de piña.

En las visitas previas a la campaña de muestreo para la elaboración de un mapa geológico en el corregimiento de Pajonal, se observó que las aguas de todas las localidades tienen una coloración blancuzca. El objetivo de este estudio es determinar si esta coloración blanca se debe a la disolución de minerales provenientes de la Piedra Jabón de Pajonal y si esta disolución afecta la calidad del agua superficial. Se analizaron 15 muestras, de las cuales 13 muestras corresponden a aguas superficiales obtenidas en la cercanía de los afloramientos de la Piedra Jabón de Pajonal. Los puntos restantes fueron tomados en manantiales asociadas a sistemas hidrotermales vinculados a la formación de esta roca. Se utilizaron métodos organolépticos para la determinación de color y olor. Se uso un multiparámetro para obtener el pH, temperatura, conductividad eléctrica y sólidos disueltos. Se realizaron pruebas en laboratorios de sólidos totales SM2540B y metales pesados mediante el Método ICP-OES. Además, se evaluaron los límites máximos de metales pesados en el agua según normativas aplicables a agua potable, vida acuática, riego y acuicultura. En conclusión, la Piedra Jabón de Pajonal no altera la calidad del agua superficial de los ríos, ya que los minerales solubles que la componen no se liberan en concentraciones que superen los límites. Sin embargo, se encontraron altos niveles de metales pesados en las muestras de aguas subterráneas hidrotermales, lo que podría representar un riesgo si estos llegaran a filtrarse en los nacientes utilizados como agua potable.