In the current context of the globalized and competitive world, the production of knowledge is essential for the accelerated development of the economy of nations. In this respect, the scientific investigation of social phenomena is fundamental, the realization of which demands the epistemological clarification of the specific nature of the social and spiritual sciences with respect to the other sciences and research processes. The objective is to establish the nature of the social or spiritual sciences, as well as to characterize the positivist and post-positivist, qualitative and holistic integral research paradigms, establishing their principles, categories, lines of development and their respective limitations. For this purpose, the hermeneutic circle method of text analysis is used. The research comprises three sections: the human or spiritual social sciences in the 20th and 21st centuries; the undivided, plural and complex nature of human social reality; and the process of research in the social, human or spiritual sciences from the perspectives of the aforementioned paradigms. The study concludes that the social sciences possess distinctive characteristics that differentiate them from other sciences, and that their research requires qualitative and holistic approaches due to the dynamic, complex and autopoietic nature of social phenomena. En el contexto actual del mundo globalizado y competitivo, la producción del conocimiento es esencial para el desarrollo acelerado de la economía de las naciones. En este respecto, la investigación científica de los fenómenos sociales es fundamental, cuya realización demanda el esclarecimiento epistemológico de la naturaleza específica de las ciencias sociales y espirituales con respecto a las demás ciencias y procesos de investigación. El objetivo es establecer la naturaleza de las ciencias sociales o espirituales, así como caracterizar los paradigmas de investigación positivista y pospositivista, cualitativo e integral holístico, estableciendo sus principios, categorías, líneas de desarrollo y sus respectivas limitaciones. Para ello, se esgrime el método del círculo hermenéutico de análisis de textos. La investigación comprende tres apartados: las ciencias sociales humanas o espirituales en los siglos XX y XXI; la naturaleza indivisa, plural y compleja de la realidad social humana; y el proceso de la investigación en las ciencias sociales, humanas o espirituales desde las perspectivas de los paradigmas mencionados. El estudio concluye que las ciencias sociales poseen características distintivas que las diferencian de las demás ciencias, y que su investigación requiere enfoques cualitativos y holísticos debido a la naturaleza dinámica, compleja y autopoiética de los fenómenos sociales.