Fire prevention and suppression approaches that exclusively rely on silvicultural measures and containment infrastructure have become increasingly ineffective in stopping the spread of wildfires. As agroforestry landscape mosaics consisting of a mix of different land cover and use types are considered less prone to fire than forests, approaches that support the involvement of rural people in agriculture and forestry activities have been proposed. However, it is unknown whether, in the current socio-economic context, these land-use interventions will nudge fire-prone landscapes towards more fire-resistant ones. We report on a case study of the Gata river catchment in Sierra de Gata, Spain, which is a fire-prone area that has been a pilot site for Mosaico-Extremadura, an innovative participatory fire-risk-mitigation strategy. Our purpose is to assess the efficacy of project interventions as “productive fuel breaks” and their potential for protecting high-risk areas. Interventions were effective in reducing the flame length and the rate of spread, and almost 40% of the intervention area was in sub-catchments with high risk. Therefore, they can function as productive fuel breaks and, if located strategically, contribute to mitigating wildfire risk. For these reasons, and in view of other economic and social benefits, collaborative approaches for land management are highly recommended.

Tras más de cinco décadas en las que la superficie forestal arbolada de España no ha dejado de aumentar, el reto hoy es la gestión sostenible de estos recursos forestales. Un nuevo programa de forestación de terrenos agrícolas no debería por tanto preocuparse, como en los programas precedentes, de aspectos técnicos o de aumentar la superficie forestal. Las nuevas iniciativas que busquen restaurar y diversificar el paisaje rural deberían plantear las preguntas fundamentales de quién, dónde, para qué y cómo se va a establecer el nuevo arbolado en el paisaje rural. En este artículo proponemos la Agroforestación, definida como el establecimiento por agricultores de árboles y/o arbustos en terrenos agrícolas como una estrategia más eficaz que la Forestación para mejorar los servicios ambientales de los agroecosistemas. La Agroforestación debe basarse en 4 conceptos clave: 1) El paisaje, considerado como un territorio con elementos biofísicos y naturales, socio-económicos y políticos característicos e interrelacionados; 2) La domesticación del paisaje, entendida como el proceso de selección de ciertos atributos ecosistémicos deseables y la consecuente alteración de otros considerados menos deseables; 3) La agroforestería, como ciencia interdisciplinar que trata de las prácticas de uso del suelo en las que se integran especies leñosas con cultivos y/o ganado, de sus interacciones y de los beneficios que proporcionan, y 4) La participación, o proceso por el que los agricultores y propietarios, en vez de ser considerados simples beneficiarios, forman parte activa en el diseño de estrategias, en la toma de decisiones y en la gestión.