The universalization of schooling has triggered issues about the organization and management of more inclusive education systems. Several transnational organizations have produced guidelines that have contributed to the concept of inclusive education being incorporated into national educational policies. To identify the ideas underpinning this concept, we mobilized a policy cycle theoretical–methodological proposal. From a thematic analysis of (inter)national texts, four themes emerged: the recognition of diversity, the struggle for equity, the promotion of school autonomy and the emphasis on the participation of the educational community. In this article, we analyze the ideas underpinning the themes of struggle for equity and promotion of school autonomy to analyze the challenges and opportunities resulting from their articulation. Analysis of the Portuguese case revealed that the legal and normative framework shaped by international documents underlines a tension between these two themes, raising questions regarding the practices enacted by national and institutional actors. The findings suggest that equity is conditional on school autonomy; nevertheless, granted autonomy may not translate into improved equity. The extent to which our analysis of the Portuguese case reflects other national contexts where effective autonomy enhances equity remains to be seen.

Introduction: In Portugal, the Legal Framework for Inclusive Education (Decree-Law 54/2018) replaced the Legal Framework for Special Education (Decree-Law 3/2008), which applied exclusively to students with permanent difficulties in accessing the curriculum. The new framework introduced changes to school organization aimed at addressing the diversity of needs of all students. These changes align with the personalization of the educational process, particularly through the multi-level approach (MLA) to the curriculum and the increased involvement of the educational community, where the role of the guardian becomes increasingly central. The impact of these changes remains insufficiently particularly from the perspectives of guardians/parents.Methods: The article analyses how the changes mentioned are interpreted and translated in practice, following the theoretical-methodological proposal of Stephen Ball’s policy cycle and the thematic analysis method. Semi-structured interviews were conducted with eight guardians of students whose school trajectories are currently shaped by selective (MS) and/or additional (MA) measures within the MLA established by Decree-Law 54/2018, and which had previously been shaped by the support framework provided by Decree-Law 3/2008. Participants were drawn from four school clusters located in different regions of mainland Portugal (Centro; Lisboa e Vale do Tejo; Alentejo; Algarve), ensuring a degree of geographical diversity in the data collection process.Results: The results indicate progress compared to the previous policy repealed by Decree-Law 54/2018, particularly in the identification of educational measures better aligned with students‘ needs and in the development of more collaborative decision-making processes between schools and the families. However, the translation of these advances into effective learning opportunities both in terms of quality and equity has been constrained or hindered by structural challenges, namely the lack of adequate human resources and the limited autonomy of schools.Discussion: This study highlights how inclusive education policy evolves through the interaction of various contexts within the policy cycle, emphasizing the role of institutional actors in the context of practice, who interpret, translate and enact the policy in diverse ways. At the same time, it reveals that a lack of resources and limited school autonomy serve as significant barriers to fostering more inclusive educational environments across the schools examined. These challenges, as pointed out by guardians/parents, highlight the need for greater investment and enhanced local autonomy if the changes introduced by the current Legal Framework for Inclusive Education are led to meaningful educational transformation that effectively address the diverse needs of all students.

En Portugal, el marco jurídico crea las condiciones para una mayor participación de la comunidad educativa en la promoción de la educación inclusiva. Las medidas de apoyo al aprendizaje y a la inclusión de los alumnos destacan el papel de las estructuras de nivel medio en la promoción de esta participación. En esta línea, las organizaciones internacionales también hacen énfasis en la misma orientación, mostrando un alineamiento político tanto a nivel nacional como transnacional. El estudio sigue la propuesta teórico-metodológica del ciclo político de Stephen Ball. El análisis de los datos siguió el método de análisis temático. En este artículo, demostramos cómo la relevancia de la participación de la comunidad educativa emerge como tema en la educación inclusiva a través del análisis de documentos internacionales/nacionales, así como cómo este tema es interpretado y traducido en el contexto de la práctica por los líderes intermedios a través de entrevistas. Los resultados revelan una falta de articulación entre las políticas abogadas por las organizaciones transnacionales y las prácticas reportadas por coordinadores (líderes intermedios) de Equipos Multidisciplinares de Apoyo a la Educación Inclusiva particularmente en términos de inclusión y participación en el proceso educativo.

En Portugal, el marco jurídico crea las condiciones para una mayor participación de la comunidad educativa en la promoción de la educación inclusiva. Las medidas de apoyo al aprendizaje y a la inclusión de los alumnos destacan el papel de las estructuras de nivel medio en la promoción de esta participación. En esta línea, las organizaciones internacionales también hacen énfasis en la misma orientación, mostrando un alineamiento político tanto a nivel nacional como transnacional. El estudio sigue la propuesta teórico-metodológica del ciclo político de Stephen Ball. El análisis de los datos siguió el método de análisis temático. En este artículo, demostramos cómo la relevancia de la participación de la comunidad educativa emerge como tema en la educación inclusiva a través del análisis de documentos internacionales/nacionales, así como cómo este tema es interpretado y traducido en el contexto de la práctica por los líderes intermedios a través de entrevistas. Los resultados revelan una falta de articulación entre las políticas abogadas por las organizaciones transnacionales y las prácticas reportadas por coordinadores (líderes intermedios) de Equipos Multidisciplinares de Apoyo a la Educación Inclusiva particularmente en términos de inclusión y participación en el proceso educativo.