Fontes literárias, numismáticas e arqueológicas permitem-nos conhecer vários oppida no sul da Lusitânia no século I a.C. Como noutras partes da Hispânia, a nova ordem administrativa desenhada por Augusto em finais desse século, vai hierarquizar e escolher para capital de civitates vários desses povoados. Nem todos irão ter sucesso; a presença ou ausência de elites, os recursos locais ou o investimento em infraestruturas desde cedo ditarão o sucesso de uns e o definhamento de outros até, por vezes, ao seu desaparecimento. O desenvolvimento do processo da nova ordem iniciada por Augusto acabará por culminar numa nova realidade em que a parte mais visível é o desmantelamento da estrutura tribal e a emergência de um novo território dominado por novas centralidades e redes regionais. Este artigo analisa as mudanças mais significativas operadas no sul da Lusitânia na sequência da reforma augustea.

Ever since Estácio da Veiga, at the end of the 19th century, identified the ruins of the Roman city of Balsa under Torre d’Aires estate (Luz de Tavira-Portugal) and its surroundings, the scientific questions about this Roman city have been constantly increasing. Despite the historical importance of this city, referenced in classical literature, the archaeological knowledge about it remains very scarce due to the difficulties around implementing any durable scientific research projects. Therefore, much of that written about the topographical features and configuration of the city has no unequivocal scientific support. Finally, 2019 saw the launch of this ongoing project “Balsa, searching for the origins of the Algarve”, which aims to ascertain the main features concerning the city’s extent and configuration, mainly through non-invasive methods. Since 2017, geomagnetic and geo-radar surveys have spanned several hectares and successfully identified many traces of the Roman city while discarding the existence of others in certain locations. In the last two years, the geo-radar surveys have intensified and established the boundaries to the Roman city as well as parts of its layout, remnants of buildings, and even fossilised agricultural crops in addition to other geophysical anomalies, whether or not they are subsequently confirmed by diagnostic pits.

Referida nas fontes clássicas, a localização de Aranni ou Arandis, ainda não foi cabalmente esclarecida. Aquelas fontes dizem-nos que a capital dos Aranditani se situava entre Ossonoba e Pax Iulia, constituindo uma estação intermédia na via do itinerário antoniniano que ligava estas duas cidades. Desde Leite de Vasconcelos que se têm proposto localizações diversas para esta importante povoação romana que, necessariamente, se situaria num dos actuais concelhos fronteiriços entre o Alentejo e o Algarve. Discutindo os argumentos das referidas localizações propostas e recorrendo aos dados arqueológicos, literários e históricos disponíveis, procura-se demonstrar a localização deste oppidum situado a 60 milhas de Ossonoba.

Um dos problemas que se coloca na investigação das cidades romanas provinciais é a determinação do seu perímetro a partir do registo de superfície. Com efeito, nem sempre é fácil a partir de dados de prospeção distinguir o pomerium da cidade, das construções que se edificaram na sua envolvente como acontece com o municipium flávio de Balsa. A cidade romana de Balsa, situada no sul da Lusitânia, tem frequentemente sido referida como uma importante e extensa cidade, cujos vestígios foram em grande parte destruídos por trabalhos agrícolas. No entanto, apesar de tentativas de reconstituição desta cidade portuária, as escavações realizadasforam muito limitadas e pontuais e nunca houve no terreno uma investigação sistemática. Com o projeto, Balsa, Searching the origins of Algarve, procurou‑se, através de intensas prospeções geofísicas não invasivas e sondagens pontuais, esclarecer a dimensão da malha urbana e grau de preservação da antiga urbs, de que se conhece um extenso e rico espólio oriundo das suas necrópoles e uma interessante epigrafia honorífica e funerária. Osresultados obtidos têm permitido verificar que se trata de uma cidade muito mais pequena do que se pensava, mas com um importante conjunto de villae em seu torno que foi frequentemente confundido com a extensão da sua malha urbana.