Background: Individuals with cocaine and gambling addictions exhibit cognitive flexibility deficits that may underlie persistence of harmful behaviours.Aims: We investigated the neural substrates of cognitive inflexibility in cocaine users v. pathological gamblers, aiming to disambiguate common mechanisms v. cocaine effects.Method: Eighteen cocaine users, 18 pathological gamblers and 18 controls performed a probabilistic reversal learning task during functional magnetic resonance imaging, and were genotyped for the DRD2/ANKK Taq1A polymorphism.Results: Cocaine users and pathological gamblers exhibited reduced ventrolateral prefrontal cortex (PFC) signal during reversal shifting. Cocaine users further showed increased dorsomedial PFC (dmPFC) activation relative to pathological gamblers during perseveration, and decreased dorsolateral PFC activation relative to pathological gamblers and controls during shifting. Preliminary genetic findings indicated that cocaine users carrying the DRD2/ANKK Taq1A1+ genotype may derive unique stimulatory effects on shifting-related ventrolateral PFC signal.Conclusions: Reduced ventrolateral PFC activation during shifting may constitute a common neural marker across gambling and cocaine addictions. Additional cocaine-related effects relate to a wider pattern of task-related dysregulation, reflected in signal abnormalities in dorsolateral and dmPFC.

Les techniques d’imagerie cérébrale peuvent être employées dans la recherche des connaissances spécialisées afin de découvrir la façon dont les concepts spécialisés sont représentés dans le cerveau. L’étude d’IRMf décrite dans cet article porte sur la perception des unités lexicales générales et spécialisées, ainsi que de leurs significations sémantiques, chez des sujets spécialistes en géologie et des sujets non-experts. Les sujets ont effectué des tâches d’appariement sémantique par rapport à des mots de la langue générale et à des termes spécialisés faisant partie de la catégorie sémantique des instruments, soit ménagers soit spécialisés. Les résultats indiquent que le traitement des termes spécialisés repose sur l’expérience préalable des sujets avec l’objet, ce qui confirme l’hypothèse que, lors de l’exécution d’une tâche spécialisée, les spécialistes activent une partie du cerveau différente de celle utilisée par les non-experts. L’expérience nous a permis d’obtenir des données significatives sur les systèmes cérébraux impliqués dans ces processus cognitifs.